Begåvad barn, alla barn som naturligt har en hög grad av allmän mental förmåga eller extraordinär förmåga inom en specifik aktivitets- eller kunskapsfär. Beteckningen av begåvning är till stor del en fråga om administrativ bekvämlighet. I de flesta länder är den rådande definitionen en intelligenskvotient (IQ) på 130 eller högre. I allt högre grad använder skolor emellertid flera mått på begåvning och utvärderar ett brett utbud av talanger, inklusive verbala, matematiska, rumsliga-visuella, musikaliska och interpersonella förmågor.
I länder som ger särskilda bestämmelser för att utbilda begåvade elever består den rådande metoden för urval av skriftliga tester. Även om standard IQ-test är det vanligaste sättet att identifiera begåvade barn, används andra test av både intelligens och kreativitet. Tester varierar mycket i giltighet och tillförlitlighet för olika åldrar och kulturer; därför tar rättvisa identifieringsförfaranden alltid hänsyn till ett brett utbud av beteenden som kan vara tecken på begåvning.
Det är allmänt överens om att begåvade barn skiljer sig från sina kamrater på andra sätt än intellektuell förmåga ensam. Bevis för detta hittades av den amerikanska psykologen Lewis M. Terman, som 1921 inledde en studie av mer än 1 500 begåvade barn med IQ högre än 140. Efter studiens deltagare när de åldrades, observerade Terman en större strävan att uppnå, tillsammans med större mental och social anpassning bland den begåvade gruppen jämfört med icke-upphöjda barn. I en annan tidig 1900-talsstudie, som fokuserade på barn med IQ större än 180, fann psykolog Leta Hollingworth att individer inom denna grupp var mycket känsliga för de sätt på vilka de skilde sig från andra och ofta led av problem som tristess och avvisning av deras kamrater. Variation i utveckling är en annan egenskap som observeras hos begåvade barn. I slutet av 1900-talet användes termen asynkroni för att beskriva de utvecklade egenskaperna hos begåvade barn; det vill säga deras mentala, fysiska, emotionella och sociala förmågor kan alla utvecklas i olika takt.
I teorin finns det tre sätt att utbilda barn som är intellektuellt och akademiskt mer avancerade än sina kamrater: (1) acceleration, varigenom det begåvade barnet får lära sig material i en snabbare takt eller främjas snabbare genom betyg; (2) berikning, varigenom det begåvade barnet arbetar genom de vanliga betyg i vanlig takt men med en läroplan kompletterad med en mängd olika kulturella aktiviteter; och (3) differentiering, varigenom begåvade barn påskyndas eller berikas i det vanliga klassrummet.
Specialskolor eller klasser gör det möjligt för begåvade barn att utvecklas i snabbare takt. Instruktionen, metoden och materialet kan anpassas till varje elevs behov, och eftersom barnen arbetar och studerar med andra som är ljusa, är var och en motiverad att göra sitt bästa. Trots motståndet som många lärare har mot särskilda bestämmelser för begåvade barn, visar forskning att gruppering av begåvade barn är bäst för dem, att detta inte skadar genomsnittliga barn, och att acceleration i dessa grupper ger större möjligheter till utmaning och intellektuell utveckling än berikning ensam. Se också kreativitet; geni; underverk.
