Metapopulation, i ekologi, en regional grupp av sammankopplade populationer av en art. För en given art ändras varje metapopulation kontinuerligt genom ökningar (födelser och invandringar) och minskar (dödsfall och utvandringar) av individer, liksom genom uppkomsten och upplösningen av lokala populationer som finns i den. När lokala populationer av en viss art varierar i storlek blir de utsatta för utrotning under perioder då antalet är lågt. Utrotning av lokala populationer är vanligt hos vissa arter, och den regionala beständigheten för sådana arter är beroende av förekomsten av en metapopulation. Därför kan eliminering av mycket av metapopuleringsstrukturen för vissa arter öka risken för regional utrotning av arter.
populationsekologi: Metapopulations
Även om dynamiken och utvecklingen av en enda stängd befolkning styrs av dess livshistoria, är populationer av många arter inte
Strukturen för metapopulationer varierar mellan arter. I vissa arter kan en population vara särskilt stabil över tid och fungera som källa till rekryter i andra, mindre stabila populationer. Till exempel har populationer av checkerspot-fjärilen (Euphydryas editha) i Kalifornien en metapopuleringsstruktur som består av ett antal små satellitpopulationer som omger en stor källpopulation som de förlitar sig för nya rekryter. Satellitpopulationerna är för små och fluktuerar för mycket för att behålla sig på obestämd tid. Eliminering av källpopulationen från denna metapopulation skulle förmodligen leda till att de mindre satellitpopulationerna eventuellt utrotas.
I andra arter kan metapopulationer ha en skiftande källa. Varje lokal befolkning kan tillfälligt vara den stabila källpopulationen som tillhandahåller rekryteringar till de mer instabila omgivande befolkningarna. När förhållandena ändras kan källpopulationen bli instabil, som när sjukdomen ökar lokalt eller den fysiska miljön försämras. Samtidigt kan förhållandena i en annan befolkning som tidigare varit instabila förbättras, vilket gör att denna befolkning kan erbjuda rekryteringar.
