Förgylld ålder, period av grov materialism och uppenbar politisk korruption i USA: s historia under 1870-talet som gav upphov till viktiga romaner av social och politisk kritik. Perioden får sitt namn från de tidigaste av dessa, The Gilded Age (1873), skriven av Mark Twain i samarbete med Charles Dudley Warner. Romanen ger en livlig och exakt beskrivning av Washington, DC, och är befolkad med karikaturer av många ledande figurer på dagen, inklusive giriga industrimän och korrupta politiker.
Amerikansk litteratur: Kritiker av förgylld tid
Författare av många typer av verk bidrog till en stor mängd litteratur som blomstrade mellan inbördeskriget och 1914 - social litteratur
Den stora sprängningen av industriell verksamhet och företagstillväxt som kännetecknade den förgyllda åldern leddes av en samling färgglada och energiska företagare som alternativt blev kända som ”kaptener i industrin” och ”rånbaroner.” De blev rik genom monopol som de skapade inom stål-, petroleum- och transportindustrin. Bland de mest kända av dem var John D. Rockefeller, Andrew Carnegie, Cornelius Vanderbilt, Leland Stanford och JP Morgan.
Twains satire följdes 1880 av Democracy, en politisk roman publicerad anonymt av historikern Henry Adams. Adams bok handlar om en oärlig Midwestern senator och föreslår att den verkliga källan till korruption ligger i de oprincipella attityderna i det vilda och laglösa väst. En amerikansk politiker, av Francis Marion Crawford (1884), fokuserar på det omtvistade valet av pres. Rutherford B. Hayes 1876, men dess betydelse som en politisk roman utspädes av en överdos av populärromantik.
De politiska romanerna från den förgyllda åldern representerar början på en ny stam i amerikansk litteratur, romanen som ett medel för social protest, en trend som växte i slutet av 1800-talet och början av 1900-talet med muckrakers verk och kulminerade i proletariatet författare.
