Glykol, vilken som helst av en grupp organiska föreningar som tillhör alkoholfamiljen; i molekylen i en glykol är två hydroxylgrupper (―OH) bundna till olika kolatomer. Termen används ofta för den enklaste medlemmen i klassen, etylenglykol.
Etylenglykol (även kallad 1,2-etandiol, molekylformel HOCH 2 CH 2 OH) är en färglös, oljig vätska som har en söt smak och mild lukt. Det produceras kommersiellt av etylenoxid, som erhålles från eten. Etylenglykol används i stor utsträckning som frostskyddsmedel i bilkylsystem och vid tillverkning av människofibrerade fibrer, lågfrysande sprängämnen och bromsvätska. Etylenglykol och några av dess derivat är milt giftiga.
Propylenglykol, även kallad 1,2-propandiol, liknar etylenglykol i dess fysikaliska egenskaper. Till skillnad från etylenglykol är emellertid propylenglykol inte giftigt och används i stor utsträckning i livsmedel, kosmetika och munhygienprodukter som ett lösningsmedel, konserveringsmedel och fuktinnehållande medel. Propylenglykol tillverkas i stora mängder av propylenoxid, som erhålls från propen.
Andra viktiga glykoler inkluderar 1,3-butandiol, som används som utgångsmaterial för tillverkning av bromsvätskor och mjukgörare för hartser; 1,4-butandiol, som används i polyuretaner och i polyesterhartser för beläggningar och mjukgörare, och för framställning av butyrolakton, ett värdefullt lösningsmedel och kemisk mellanprodukt; 2-etyl-1,3-hexandiol, ett effektivt insektsmedel. och 2-metyl-2-propyl-1,3-propandiol, gjord till meprobamat, ett allmänt använt lugnande medel.
