Gruiform, (beställ Gruiformes), varje medlem i en ganska lös sammansättning av 12 familjer av fåglar som i allmänhet är överens om att vara relaterade men som skiljer sig mycket i många aspekter. Gruiforms är en forntida grupp med en rik fossilhistoria, men många familjer är nu begränsade inom räckvidd och få i antal. Ordningens medlemmar förekommer på alla kontinenter, men den enda familjen med världsomspännande distribution är Rallidae (rails, gallinules och coots), med 138 levande arter. Kranar (Gruidae) finns på alla kontinenter utom Sydamerika, men många av de 15 arterna har små populationer, några på randen av utrotning. Bustardsna (Otididae), med 26 arter, har en bred spridning, begränsad till den gamla världen, men jakttrycket och moderna jordbruksmetoder har minskat antalet kraftigt. Mesiterna (Mesitornithidae) är dock begränsade till Madagaskar och kagu (Rhynochetus jubatus) till ön Nya Kaledonien. Andra små familjer i ordningen, vanligtvis tilldelade separata underordningar, innehåller hemipoder eller knappvaktlar (Turnicidae), limpkins (Aramidae), trompeter (Psophiidae), finfoots (Heliornithidae), solbitar (Eurypygidae) och seriemor eller cariamas (Cariamidae). Slätvandraren (Pedionomidae), tidigare klassificerad som en gruiform, tilldelas nu ordningen Charadriiformes.
Även om den mänskliga påverkan på dem är mycket stor, har gruiforma fåglar på grund av deras knapphet en försumbar inverkan på människor. Med de möjliga undantagen från sandbottenkranen (Grus canadensis), som faller ned på kornfält i de kanadensiska prärierna under höstmigrationen, vilket orsakar en del grödningsskador, och brolga eller australisk kran (G. rubicundus), som orsakar liknande skador i Queensland, ingen gruiform kan anses vara skadlig för mänskliga intressen; några av de större arterna jagar faktiskt efter mat eller sport.
Allmänna funktioner
Gruiforma fåglar sträcker sig i storlek från de små knappvaktlarna (Turnix) och miniatyrskenor, till exempel den nordamerikanska svarta järnvägen (Laterallus jamaicensis), som knappt är 15 cm långa, till den ståtliga sarus-kranen (Grus antigone) av Indien, som är nästan 1,6 meter högt. Den enorma kori bustard (Otis kori) och den eurasiska stor bustard (O. tarda) kan väga upp till 18 kg (cirka 40 pund) och är de tyngsta moderna flygfåglarna. Gruiforms varierar mycket i struktur; vissa är anpassade för livet i eller nära vatten, andra för livet på land. Vissa gruiformer flyger bra, men ett antal arter är flyglösa.
Som grupp är gruiformerna förmodligen bäst kända för sina imponerande och graciösa fängselskärmar, varav de mest berömda, dansarnas kranar, imiteras och anpassas av många infödda människor. Japans Ainu har en krandans för att hedra den rödkronade kranen (Grus japonensis), och många afrikanska folk imiterar dansen på den krönade kranen (Balearica pavonina). Mindre känd men inte mindre spektakulär är den slående vingskärmen av solbiten (Eurypyga helias) och de stora bustardernas stag och blomstrande.
Naturhistoria
Ekologi
Livsmiljö
Gruiforma fåglar lever i olika livsmiljöer, från vatten och myrar till torra slättar. De mest vattenlevande är finfoots och coots (Fulica). Den förstnämnda lever längs långsamt rinnande bäckar där tung överhängande vegetation ger dem täckning, den senare på mer öppet vatten. De flesta skenor lever i saltvatten eller sötvattens kärr. Limpkin (Aramus guarauna) är i huvudsak en myrfågel; i Florida bor den såggräsmyrarna och cypressmassorna i Everglades. Kranar överbryggar klyftan mellan myr- och torrlandsfåglar som häckar i myrar men förekommer i öppna slätter och odlade fält vid migration och på vintern. Solbiten föredrar trädbevuxna leriga flodstränder men förekommer också i skogen långt borta från vatten. Trompetare, mesiter, kagu och några skenor lever i skog och tät pensel. De återstående gruformiga familjerna bor i mer öppet land: Sydamerikas serier (eller kariamor) föredrar grässlätt eller heta dammiga slättar med spridda buskar; Gamla världs-bystarna, knappvaktlarna, och slättarnas vandrare föredrar öppna, gräsbevuxna slättar, även om de kommer att acceptera gamla betesmarker och odlade åkrar.
