Typer av samhällen på västra halvklotet
Européerna var stillasittande och bodde i nationer och distrikt med distinkta gränser och förlitade sig på ett permanent intensivt jordbruk för att upprätthålla många människor i en mängd olika yrken som bodde i både stads- och landsbygdssamhällen. En stor del av den inhemska amerikanska befolkningen, i själva verket den mest många, baserad i Mesoamerica (centrala och södra Mexiko och Guatemala) och de centrala Anderna, var också stillesittande. I själva verket tenderade dessa folk och européer att ha mer gemensamt med varandra än de antingen hade med andra folk som är infödda i Amerika. En annan typ av ursprungsbefolkningar kan kallas semisedentary. De saknade det permanenta jordbruket och de stillasittande folkenas fasta gränser och var uppenbarligen mycket mindre, men de hade skiftande jordbruk och betydande, om ofta rörliga bosättningar. De hittades framför allt i relativt tempererade skogsområden. Den tredje kategorin som kan upprättas är den av de icke-folkliga folken, som hade litet eller inget jordbruk och flyttade årligen i små band över ett stort territorium, jagade och samlade. De var främst belägna i områden som under den dåvarande befintliga tekniken inte var användbara för jordbruk, särskilt slättar och täta tropiska skogar.
Stillasittande folk
De stillasittande folken delade med européerna inte bara en jordbruksbas och täta, ganska koncentrerade befolkningar utan också territoriella stater, ärftliga härskare, statsreligioner med prästadömer, specialiserade hantverksgrupper, sociala klasser inklusive en adel som skiljer sig från vanliga människor och reglerade skatter eller hyllningar. Bland vissa stillasittande grupper hade stora politiska strukturer - konfederationer eller imperier - uppkommit, samlat hyllningar och bedrivit handel över långa avstånd. De mest kända av dessa är Inca-imperiet i Andesregionen och det som ofta kallas Aztec-imperiet i Mexiko (även om ordet Aztec var lite känt vid den tiden). Dessa imperier var inte nationer men hade i centrum en liten etnisk stat (eller några få) som utövade dominans över ett stort antal liknande stater. Ämnesstaterna behöll sin etniska identitet, sina egna styrande och sin allmänna livsstil trots att de hyllade den imperialistiska makten. Det var dessa ämnen som skulle överleva erövringen och fungera som basen för den europeiska närvaron. De hade olika namn på olika platser, och deras strukturer varierade faktiskt, men de var överallt tillräckligt som europeiska små fyrstendigheter, län eller provinser för att kunna fungera inom en europeisk ram.
Bland de stillasittande ursprungsbefolkningarna, som i det iberiska systemet, höll och arbetade hushållet mark och betalade skatter. Hos båda var kvinnor på något sätt underordnade män. Men i båda kulturerna kunde de innehålla och testamentera personlig och fast egendom och genomföra olika typer av ekonomiska transaktioner, och behålla många rättigheter inom äktenskapet. När det gäller äktenskapliga allianser, avgörande för organisationen av båda typer av samhällen, var kvinnan och hennes egendom och rang lika viktiga som mannen och hans.
Halvledare
Bland de semistentära folken saknade mycket av strukturen ovan. Utan väl definierade permanenta lokala politiska enheter, starka härskare eller skattemekanismer, erbjöd de inte européerna samma typ av potentiellt fotfäste. De saknade sociala klasser, beroende på kön och ålder för deras primära sociala distinktioner. Även deras hushålls- och familjestrukturer var olika. Bosättningar eller byar skiftade över tid både på plats och i medlemskap; den största starkt definierade enheten var ett hushåll som ofta innehöll massor av personer relaterade till blod och äktenskap, med den äldsta manen, och de bäst definierade uppgifterna i samhället var interna i hushållet.
Bland de stillasittande folken gjorde män det mesta av det tyngre jordbruksarbetet, med hjälp endast vid tider med hög arbetsbelastning från kvinnor, som huvudsakligen var involverade i bearbetning och distribution av produkten, precis som i Europa. Bland de semistentära folken jagade män främst och rensade bara fälten för kvinnorna, som gjorde huvuddelen av jordbruksarbetet. Krigföring var högt utvecklad bland både stillasittande och semistentära folk, men semestern var mer rörliga, kunde bättre skydda sig i skogar och andra farliga miljöer och hade mer effektiva vapen. Deras livsmedel var mindre attraktiva för européer, och i alla fall hade de mindre överskott och var färre i antal. De erbjöd européer mindre incitament att invadera och mer effektivt motstånd när de gjorde det.
Nonsedentary folk
Med de fullständigt obehöriga folken multiplicerades dessa faktorer ännu en gång. Inga jordbruksbutiker var alls tillgängliga för en inkräktare, och det var inte heller någon som lätt kunde tvingas göra jordbruksarbete efter erövring. Folket var extremt få och spridda över ett enormt territorium och kunde flytta långa sträckor med kort varsel. Deras militära potential var mycket större än till och med de semistentära folken. Med så lite incitament för européerna att dämpa dem, så få kontaktpunkter mellan deras samhällen, och så stor förmåga och vilja från de icke-sententära folken att motstå erövring, blev de huvudsakliga mönstren mellan de två grupperna undvikande och långtgående konflikt.
Iberierna
På de flesta sätt delade spanjorerna och portugisierna kännetecknen hos andra europeiska folk. De hade dock några speciella egenskaper som invånare i Medelhavsområdet och den sydvästra delen av Europa.
städer
I slutet av 15-talet konsoliderades det mesta av Iberia till tre kungadömen - Portugal, Kastilien och Aragonien - av vilka de sista två förenades genom kungligt äktenskap. Men samhället i sig var fortfarande ganska provinsiellt. Den viktigaste enheten för organisation och tillhörighet var staden och det stora territorium som knutits till den. Fler människor var engagerade i jordbruks- och pastoral sysselsättning än något annat, men samhället var stadskoncentrerat. Varje provins fokuserade på en stad där inte bara de flesta statliga, kyrkliga, professionella, kommersiella och hantverkspersonal samlades men där även familjerna som kontrollerade de största landsbygden bodde. Stadsrådet, eller cabildo, förenade företrädare för de mest framstående familjerna i hela provinsen, vilket således inte var uppdelat längs stads- och landsbygdslinjer. Snarare rådde en stark solidaritet, med att mindre framgångsrika strömmar till kanterna, desto mer framgångsrika tillbaka till mitten. De städer som iberierna etablerade i Amerika hade samma egenskaper och blev sättet att organisera enorma territorier runt en europeisk bosättning.
