Friedrich Froebel, Froebel stavade också Fröbel, i sin helhet Friedrich Wilhelm August Froebel, (född 21 april 1782, Oberweissbach, Thuringia, Ernestine Saxony [nu i Tyskland] - död 21 juni 1852, Marienthal, nära Bad Liebenstein, Thuringia), tysk lärare som var grundare av dagis och en av de mest inflytelserika utbildningsreformatorerna under 1800-talet.
Froebel var det femte barnet i en prästerskap. Hans mor dog när han bara var nio månader gammal och han försummades som barn tills en farbror gav honom ett hem och skickade honom till skolan. Froebel förvärvade en grundlig kunskap om växter och naturfenomen samtidigt som han började studiet av matematik och språk. Efter lärling i en skogare fortsatte han några informella universitetskurser på Jena tills han fängslades för en obetald skuld. Han försökte olika typer av anställningar tills han impulsivt tog en läroppsättning vid en progressiv modellskola i Frankfurt som drivs av Anton Gruner på linjer som förespråkades av den schweiziska läraren Johann Heinrich Pestalozzi. Froebel blev övertygad om sitt yrke som lärare på skolan.
Efter två år som assistent för Gruner åkte Froebel till Yverdon, Switz., Där han kom i nära kontakt med Pestalozzi. Även om han lärde sig mycket på Yverdon upptäckte han snabbt organisationens svaghet som kännetecknade Pestalozzis arbete. 1811 gick Froebel in i universitetet i Göttingen, där militärtjänst i Napoleonskrigen snart avbröt hans studier. Under kampanjen 1813 bildade han en varaktig vänskap med H. Langenthal och W. Middendorff, som blev hans hängivna följare och som gick med honom på en skola som han öppnade på Griesheim i Thuringia 1816. Två år senare flyttade skolan till Keilhau, också i Thüringen, och det var där Froebel genomförde sina utbildningsteorier. Han och hans vänner och deras hustrur blev ett slags utbildningsgemenskap och skolan växte ut till en blomstrande institution. Under denna tid skrev Froebel många artiklar och publicerade 1826 sin viktigaste avhandling, Menschenerziehung (The Education of Man), en filosofisk presentation av principer och metoder som bedrivs vid Keilhau.
1831 lämnade Froebel Keilhau till sin partner och accepterade den schweiziska regeringens inbjudan att utbilda grundskolelärare. Hans erfarenheter i Keilhau och som chef för en ny föräldralös asyl i Burgdorf i Schweiz imponerade honom med vikten av de tidiga utbildningsstadierna. När han återvände till Keilhau 1837 öppnade han en spädbarnsskola i Blankenburg, Preussen, som han ursprungligen kallade Child Nurture and Activity Institute, och som han med lycklig inspiration senare döpte om till Kindergarten, eller "barnens trädgård." Han startade också ett förlagsföretag för lek och annat läromedel, inklusive en samling av Mother-Play och Nursery Songs, med långa förklaringar om deras betydelse och användning. Denna oerhört populära bok översattes till många främmande språk. Froebel insisterade på att förbättring av spädbarnsutbildning var en viktig preliminär för omfattande utbildnings- och socialreform. Hans experiment i förskolan väckte ett stort intresse och andra dagis startades. Tyvärr på grund av en förvirring med de socialistiska synen på Froebels brorson, beskrev den preussiska regeringen dagisrörelsen 1851. Förbudet avlägsnades inte förrän efter 1860, flera år efter Froebels död 1852.
En av Froebels mest entusiastiska lärjungar, baronessen från Marenholtz-Bülow, var till stor del ansvarig för att föra sina idéer till kännedom om lärare i England, Frankrike och Nederländerna. Senare introducerades de i andra länder, inklusive USA, där den Froebeliska rörelsen uppnådde sin största framgång. Där adopterade John Dewey Froebels principer i sin experimentskola vid University of Chicago. Förskolor etablerades i hela Europa och Nordamerika och blev en standardundervisningsinstitution för barn i åldern fyra till sex år.
Froebel påverkades av de enastående tyska idealistfilosoferna i sin tid och av Jean-Jacques Rousseau och Pestalozzi. Han var en uppriktigt religiös man som på grund av sin tro på den underliggande enheten i alla saker tenderade mot panteism och har kallats en naturmystiker. Hans viktigaste bidrag till utbildningsteorin var hans tro på ”egenaktivitet” och lek som väsentliga faktorer i barnutbildning. Lärarens roll var inte att borra eller indoktrinera barnen utan snarare att uppmuntra till deras självuttryck genom lek, både individuellt och i gruppaktiviteter. Froebel utvecklade cirklar, sfärer och andra leksaker - alla som han hänvisade till som "gåvor" eller "yrken" - som var utformade för att stimulera lärande genom lekaktiviteter åtföljda av sånger och musik. Moderna pedagogiska tekniker i dagis och förskola är mycket skuldsatta för honom.
