Igor Vasilyevich Kurchatov sovjetiska fysiker

Igor Vasilyevich Kurchatov, (född 12 januari 1903, Sim, Ryssland - död 7 februari 1960, Moskva), sovjetisk kärnfysiker som ledde utvecklingen av sitt lands första atombomben, den första praktiska termonukleära bomben och den första kärnreaktorn.

Kurchatovs far var en lantmätare och hans mor lärare. 1912 flyttade familjen till Simferopol på Krim. 1920 gick Kurchatov in i Simferopol State University, varifrån han tre år senare tog examen med fysik. 1925 blev han inbjuden att gå med i AF Ioffes fysisk-tekniska institut vid den sovjetiska vetenskapsakademin i Leningrad (nu St. Petersburg). Kurchatovs inledande studier handlade om vad som nu kallas ferroelektricitet. 1933 flyttade han sina forskningsintressen till det mognande området för kärnfysik, bekanta sig med litteraturen och genomför experiment. Med sina kollegor publicerade han artiklar om radioaktivitet och övervakade byggandet av de första sovjetiska cyklotronerna.

Nyheter om upptäckten av klyvningen av de tyska kemisterna Otto Hahn och Fritz Strassmann 1938 spriddes snabbt över hela det internationella fysikgemenskapen. I Sovjetunionen var nyheterna anledning till spänning och oro över möjliga tillämpningar. Kurchatov och hans kollegor hanterade de resulterande nya forskningsproblemen, genomför experiment och publicerade artiklar om spontan klyvning, uran-235, kedjereaktioner och kritisk massa. Inspirerat av dessa resultat överlämnade Kurchatov och hans kollegor en plan i augusti 1940 till presidiet för den sovjetiska vetenskapsakademin och rekommenderade ytterligare arbete med uranproblemet. Akademin svarade med en egen plan eftersom medvetenheten växte till atomens militära betydelse. Med den tyska invasionen av Sovjetunionen den 22 juni 1941 stannade forskningen om kärnklyvningsplatsen och forskarna pressades in i andra uppgifter. Kurchatov arbetade med degaussing-tekniker för att skydda fartyg från magnetiska gruvor och tog senare över rustningslaboratoriet vid PN Lebedev Physics Institute vid Soviet Academy of Sciences. I början av 1943 hade underrättelserapporter om det brittiska och amerikanska atomenergiprojektet, och rädsla för en tysk atombomb, bidragit till en ny förnyad sovjetisk forskningsinsats. I april 1943 gjordes Kurchatov till vetenskaplig chef för laboratorium nr 2 (LIPAN). Efter bombningarna av de japanska städerna Hiroshima och Nagasaki beställde den sovjetiska premiärministern Joseph Stalin ett kraschprogram, och Kurchatovs ansvar växte enormt när han implementerade ett program som var jämförbart med Manhattan-projektet i USA.

Kurchatov ledde byggandet av den första kärnreaktorn i Europa (1946) och övervakade utvecklingen av den första sovjetiska atombomben, som testades den 29 augusti 1949, fyra år efter att Förenta staterna genomförde sitt första test. Kurchatov övervakade också den termonukleära bombansträngningen, med nyckeltest i augusti 1953 och en modernare design i november 1955.

De icke-militära tillämpningarna av atomkraft som utforskades och utvecklats under Kurchatovs ledning inkluderade förutom elkraftverk (av vilka den första började arbeta 1954), den kärnkraftsdrivna isbrytaren Lenin. Kurchatov ledde också forskning om den "ultimata kraftkällan", kärnfusion, centrerad på ett sätt att innesluta de extremt höga temperaturer som behövs för att initiera och upprätthålla fusionsprocessen i en fusionsreaktor.

Kurchatov valdes till akademin för vetenskaper 1943, och han tilldelades hjälten av socialistiska arbeten 1949, 1951 och 1954. En ytterligare ära var hans begravning i Kreml-muren i Moskva och byte av sitt institut till IV Kurchatov Institute of Atomic Energy 1960 (redesignade det ryska forskningscentret Kurchatov Institute 1991). Dessutom inrättades Kurchatov-medaljen av Academy of Sciences och tilldelades för enastående arbete inom kärnfysik.