Infertilitet, parens oförmåga att bli gravid och reproducera. Infertilitet definieras som misslyckandet med att bli gravid efter ett års regelbundet samlag utan preventivmedel eller oförmåga hos en kvinna att genomföra en graviditet till en levande födelse. Infertilitet kan påverka antingen hanen eller kvinnan och kan bero på ett antal orsaker. Cirka 1 av 10 par är infertil, eller någonstans mellan 10 och 15 procent av befolkningen.
Normal fertilitet beror på produktionen av ett tillräckligt antal friska, rörliga spermier av hanen, tillförsel av dessa celler i vagina, framgångsrik passage av spermierna genom livmodern och i äggledarna och penetrering av ett normalt ägg (ägg) av en av spermierna. En framgångsrik graviditet kräver också att det befruktade ägget sedan implanteras i fodret i den kvinnliga livmodern. Ett problem i något av dessa steg kan leda till ett par infertilitet.
Faktorer som kan ha skadliga effekter på reproduktionsförmågan hos både män och kvinnor inkluderar tidigare och nuvarande alkoholkonsumtion och droganvändning, en historia av sexuellt överförda sjukdomar (STD) och ett antal allmänna medicinska problem. Rökningens påverkan på reproduktionen är betydande. Det är känt att cigarettrök innehåller hundratals giftiga ämnen, vars negativa hälsoeffekter har dokumenterats väl. Genom att störa spermiernas produktion kan rökning påverka manlig fertilitet negativt. Hos kvinnor kan rökning påverka olika stadier i reproduktionsprocessen, från upphämtningen av ägget på äggledaren till fostrets tillväxt och utveckling.
Oförmågan att bli gravid när så önskas har varit ett problem genom inspelad historia. Utvecklingen av moderna infertilitetsbehandlingar har gjort det möjligt för många infertila män och kvinnor att producera barn. Dessa behandlingar har emellertid väckt många bekymmer eftersom de avsevärt ökar chansen för flera födslar (flera fostrar som bärs upp till en enda graviditet). Flerfödelser är extremt riskabla; spädbarn som överlever graviditet föds ofta för tidigt och med mycket låga födelsevikt. Dessa bebisar är vidare disponerade för fysiska, psykiska och utvecklingsmässiga hälsoproblem, såväl som neurologiska störningar såsom cerebral pares.
Kvinnlig infertilitet
Kvinnlig infertilitet kan orsakas av äggstocks-, livmoderhals- och livmoderfaktorer samt av avancerad ålder. Upprepade aborter följt av dilatation och curettage (utvidgning av livmoderhalsen och skrapning av endometrial foder) kan orsaka intrauterin ärrbildning och därmed störa implanteringen av det befruktade ägget. Närvaron av vidhäftningar (gummiaktiga eller filmiga band av ärrvävnad) i och runt äggledarna stör rörets förmåga att ta upp ägget efter det har frigjorts från en äggstock; det kan också påverka spermiernas rörelse genom röret. Medfödda anatomiska deformiteter i livmodern kan bidra till infertilitet genom att orsaka återkommande missfall. En annan orsak till infertilitet är gonadal dysgenes, ett tillstånd där äggstockarna bildas men inte innehåller några ägg.
åldrande
Kvinnlig fertilitet börjar minska när en kvinna är i mitten av 30-talet, ungefär 10 år före början av klimakteriet. Åldersrelaterad minskning av fertiliteten är en konsekvens av både en minskning av kvinnans äggstocksfunktion och en minskning av äggstockens äggreserv. En viktig markör för denna process är ett hormon som kallas FSH (follikelstimulerande hormon), som kontrollerar utvecklingen av ägg i äggstockarna och förekommer i förhöjda nivåer i blodet under klimakteriet. Dessutom med ökad ålder hos kvinnor finns det en ökad risk för kromosomavvikelser hos fostret - framför allt Downs syndrom. En ökning av förekomsten av missfall ses också hos äldre kvinnor. Detta innebär att även om normal befruktning äger rum har det resulterande embryot en minskad chans att implanteras normalt. Anledningen till denna minskade implantationsgrad är inte helt tydlig men har förmodligen mer att göra med äggens dåliga kvalitet än med någon onormalitet i kvinnans livmodermiljö. Framgångsrika graviditeter har uppnåtts hos äldre kvinnor som har genomgått in vitro-befruktning (IVF) med ett givarägg från en ung kvinna.
