International Maritime Organization (IMO), tidigare (1948–82) Inter-Governmental Maritime Consultative Organisation, FN: s specialiserade byrå inrättad för att utveckla internationella fördrag och andra mekanismer för sjösäkerhet; att avskräcka diskriminerande och restriktiv praxis i internationell handel och orättvis praxis genom fraktproblem; och för att minska havsföroreningar. IMO har också varit inblandad i sjösäkerhets- och kompensationsfall. Med huvudkontor i London skapades IMO genom en konvention som antogs vid FN: s sjöfartskonferens 1948. Konventionen trädde i kraft den 17 mars 1958, efter att den hade ratificerats av 21 länder - varav sju var skyldiga att ha minst en miljon brutton ton frakt. Dess nuvarande namn antogs 1982.
IMO har mer än 170 medlemmar och leds av en generalsekreterare, som tjänstgör på en fyraårsperiod och övervakar en sekretariatspersonal på cirka 300 - en av de minsta FN-byråerna. Alla medlemmar är representerade i församlingen, IMO: s primära politiska organ som sammanträder en gång vartannat år. Rådet, bestående av 40 medlemmar, sammanträder två gånger per år och ansvarar för att organisera mellan församlingens sessioner. Medlemskapet i rådet är indelat i tre grupper: (1) de åtta länderna med det ”största intresset” att tillhandahålla internationella sjöfartstjänster; (2) de åtta länderna som har det största intresset av att tillhandahålla internationell sjöburen handel. och (3) 16 länder med ett "särskilt intresse" för sjötransporter, valda för att säkerställa en rättvis geografisk representation. Säkerhetsförslag lämnas till församlingen av sjösäkerhetskommittén, som sammanträder årligen. Det finns ett antal andra kommittéer och underkommittéer som hanterar specifika frågor, som miljö, juridiska frågor, transport av farligt gods, radiokommunikation, brandskydd, fartygsdesign och utrustning, livräddningsapparater och gods och containrar. IMO: s Global Maritime Distress and Safety System, ett integrerat kommunikationssystem med satelliter och markbunden radiokommunikation för att ge hjälp till fartyg i nöd även i de fall där besättningen inte kan skicka en manuell nödsignal, upprättades 1992 och blev fullt operationell i 1999.
Under det första decenniet av 2000-talet antog IMO flera nya konventioner relaterade till den maritima miljön, däribland en som förbjuder användning av skadliga kemikalier i groddbarksystem (2001), som förhindrar ansamling av barnar och annan marin tillväxt på fartygsskrov, och en annan inriktad på ballast-water management (2004). Efter 11 september 2001, attacker, i USA, ökade IMO sina ansträngningar inom sjösäkerhetsområdet. År 2002 antog det flera ändringar av den internationella konventionen för säkerheten för livet till sjöss, som anses vara det viktigaste internationella sjösäkerhetsfördraget och 2004 genomförde det ett nytt internationellt sjöfartssäkerhetssystem. Följande år ändrade IMO konventionen för bekämpning av olagliga handlingar mot sjöfartssäkerheten genom att förbättra medlemsstaternas ombordstigning och utlämningsrättigheter.
