Italian Symphony, byname of Symphony No. 4 in A Major, Op. 90, orkesterverk av den tyska kompositören Felix Mendelssohn, så kallade för att det var avsett att framkalla Italiens sevärdheter och ljud. Dess sista rörelse, som är en av de mest dramatiska musiker som kompositören någonsin skrev, använder till och med rytmerna i napolitanska danser. Symfonin hade premiär i London den 13 mars 1833.
1830–31 turnerade Mendelssohn, knappt i tjugoårsåldern, Italien. Han hade åkt söderut från Tyskland för att njuta av klimatet och konsten, som båda tycktes vara tillfredsställande. Regionens musik var dock en annan historia, eftersom Mendelssohn ventade i brev till vänner och släktingar: "Jag har inte hört en enda not som är värd att komma ihåg." Orkestrarna i Rom, berättade han, var "otroligt dåliga" och "[i] n Neapel, musiken är mest underlägsen." Trots dessa negativa reaktioner, eller kanske i hopp om att radera dem, började Mendelssohn sin italienska symfoni medan han fortfarande var på turné. Stycket avslutades hösten 1832 på uppdrag från Philharmonic Society of London, och kompositören själv genomförde sin premiär. Arbetet var en enorm framgång, och Mendelssohn beskrev det som ”det jollaste stycket jag hittills har skrivit
och det mest mogna jag någonsin har gjort. ”
Trots verkets hörbara läckerheter var den italienska symfonin inte lätt att göra. Till och med dess skapare medgav att det hade fört honom "några av de bitteraste ögonblicken" som han någonsin har upplevt. De flesta av de försökte tiderna tycks ha tillbringats med en redaktörs penna i handen och letat efter sätt att göra verket bättre. 1834, över ett år efter verkets offentliga premiär, inledde Mendelssohn omfattande revisioner av andra, tredje och fjärde rörelsen. Året efter omarbetade han den första rörelsen, och han var tillräckligt nöjd med resultatet för att tillåta ytterligare en London-föreställning 1838. Ändå höll Mendelssohn fortfarande ut kompositionen från publicering och vägrade att tillåta dess uppträdande i Tyskland. Han fortsatte att tänka på det tills han dog 1847. Fyra år efter Mendelssohns död redigerade den tjeckiska pianisten Ignaz Moscheles, som varit en av Mendelssohns lärare och hade dirigerat Londonföreställningen 1838, en ”officiell” utgåva som slutligen dök upp på tryck.
Musikologer har erbjudit många tolkningar av den italienska symfonin. Till exempel kanske den utåtriktade öppningsrörelsen tänker på en livlig urban scen, kanske i Venedig. Den vördefulla andra rörelsen representerar troligen Rom under den heliga veckan, för Mendelssohns brev avslöjar att han var imponerad av de religiösa processionerna som han bevittnade. Den tredje rörelsen, en graciös minuett som påminner mycket om Mozart, tyder på ett elegant Florentinsk renässanspalats. Varken dessa eller några andra tolkningar av de tre första rörelserna är dock definitiva.
Däremot behöver den fjärde och sista rörelsen inga spekulationer. Den visar utan tvekan en landsbygdsscene i södra Italien, för den blandar två livliga folkdansstilar: saltarello och tarantella. Dansarna, olika i rytmisk struktur, är lika i allmän karaktär. Båda är vilda och virvlande, rikligt energiska (gränsar till frenetiska) och utan tvekan italienska. I symfoniens oinhibiterade finale visade Mendelssohn, så djupt missnöjd med italiensk konsertmusik, sin gynnsamma reaktion på landets folkmusik. Han demonstrerade också att italienska regionala musikstilar kunde användas till stor effekt i en orkestersammansättning.
