Ivan Cankar, (född 10 maj 1876, Vrhnika, Carniola, Österrike-Ungern [nu i Slovenien] - död den 11 december 1918, Ljubljana, kungariket av serber, kroater och slovenska [nu i Slovenien]), slovenska författare som efter som började sin litterära karriär som poet, blev Sloveniens främsta romanförfattare och dramatiker genom verk som visar ett starkt engagemang för realismen.
Efter en barndom tillbringad i fattigdom åkte Cankar till Wien för att studera teknik men började snart tjäna sitt liv genom sina skrifter, som försvarade de förtryckta och gjorde satiriska attacker på dem som utnyttjade dem. Han återvände till Slovenien 1909. Hans första publicerade verk, volymen poesi Erotika (1899; ”Erotica”), orsakade så kontrovers att biskopen i Ljubljana köpte upp alla tillgängliga exemplar och fick dem att brännas. Anmärkningsvärt bland Cankars verk är Za narodov blagor (1901; ”For the People of the People”), ett teater som påminner om satirerna för den norska dramatikern Henrik Ibsen; den långa romanen Na klancu (1902; ”På sluttningen”); drama Kralj na Betajnovi (publicerad 1902; ”Kungen av Betajnova”); Hiša Marije pomočnice (1904; ”The House of Mary Our Helper”), en roman om döende barn; Hlapec Jernej in njegova pravica (1907; The Bailiff Yerney and His Rights), en kraftfull novella om social rättvisa bland bönderna; och Lepa Vida (publicerad 1912; ”Lovely Vida”), ett pjäs med folkloriska inslag. Han skrev också flera semiautobiografiska verk, av vilka några dök upp först efter hans död. Cankars samlade skrifter publicerades först 1925–36 (20 vol.), Men en fullständig samling av hans verk visade sig inte förrän 1967–76 (30 vol.).
En författare med stor mångsidighet som först blev bekant med fattigdom och djup existensiell ensamhet, Cankar kunde skriva med djup sympati för och insikt om det mänskliga tillståndet som det upplevdes i det borgerliga Österrike-Ungern, inklusive imperiets slovenska provinser, vid början av 1900-talet. Ibland var han också en uttalad politisk och social kommentator i frågor om socialism och ”Yugoslavism” (rörelsen för att förena serber, kroater och slovenska i en ny oberoende och demokratisk stat). Han är den mest översatta av slovenska författare, kanske delvis på grund av att hans verk berör många överstatliga oro från första världskriget: främmande, avskaffande, ekonomisk rättvisa, obesvarad kärlek, krig och fred. Han övergav den nyromantik som uttrycktes i sin tidiga vers för en realism som gränsar till naturalismen. Hans var den mörka och svåra världen i staden, speciellt Wien, där han bodde mycket av sitt liv, men han hanterade också problemen med det lidande slovenska bönderna.
