Jacques-Louis David, (född 30 augusti 1748, Paris, Frankrike - död 29 december 1825, Bryssel, Belgien), den mest berömda franska konstnären på sin tid och en viktig exponent för den sena 1700-talets neoklassiska reaktion mot Rococo stil.
David fick stor uppskattning med sina enorma dukar på klassiska teman (t.ex. Oath of the Horatii, 1784). När den franska revolutionen började 1789 tjänade han kort som sin konstnärliga chef och målade dess ledare och martyrer (The Maraters död, 1793) i en stil som är mer realistisk än klassisk. Senare utnämndes han till målare för Napoleon. Även om han främst var en målare av historiska händelser, var David också en stor porträttmästare (t.ex. Porträtt av Mme Récamier, 1800).
Formative år
David föddes året då nya utgrävningar vid de aska begravda ruinerna av Pompeii och Herculaneum började uppmuntra en stilistisk återgång till antiken (utan att, som länge antogs, vara en huvudsaklig orsak till återvändandet). Hans far, en liten men välmående återförsäljare av textilier, dödades i en duell 1757, och pojken uppföddes därefter, enligt uppgift, inte särskilt ömt, av två farbröder. Efter klassiska litterära studier och en kurs i ritning placerades han i studion av Joseph-Marie Vien, en historiemålare som sörjer för den växande grekisk-romerska smaken utan att helt överge det lilla känslan och den erotik som hade varit modern tidigare i århundrade. Vid 18 års ålder registrerades den uppenbart begåvade spirande konstnären i skolan vid Royal Academy of Painting and Sculpture. Efter fyra misslyckanden i de officiella tävlingarna och år av missnöje som inkluderade ett självmordsförsök (med den stoiska metoden att undvika mat), fick han slutligen, 1774, Prix de Rome, ett regeringsstipendium som inte bara gav en vistelse i Italien men praktiskt taget garanterade lukrativa uppdrag i Frankrike. Hans prisbelönta verk, Antiochus och Stratonice, avslöjar att han vid denna tidpunkt fortfarande kunde påverkas något av Rococo-charmen hos målaren François Boucher, som varit familjevän.
I Italien fanns det många inflytanden, däribland den i den mörkt tonade 1600-talsbolognaskolan, den serenely klassiska Nicolas Poussin och den dramatiskt realistiska Caravaggio. David absorberade alla tre, med en uppenbar preferens för det starka ljuset och skuggan av anhängarna av Caravaggio. En stund verkade han fast besluten att uppfylla en förutsägelse som han hade gjort när han lämnade Frankrike: "Antikens konst kommer inte att förföra mig, för det saknar livlighet." Men han blev intresserad av de neoklassiska doktrinerna som utvecklats i Rom av bland annat den tyska målaren Anton Raphael Mengs och konsthistorikern Johann Joachim Winckelmann. I sällskapet med Quatremère de Quincy, en ung fransk skulptör som var en stark partisan av återkomsten till antiken, besökte han ruinerna av Herculaneum, de doriska templen i Paestum och de pompeiska samlingarna i Neapel. Framför de gamla vaserna och kolonnerna kände han, sade han senare, att han just hade "opererats för katarakt i ögat."
