James B. Conant, i sin helhet James Bryant Conant, (född 26 mars 1893, Dorchester, Mass., USA - död 11 februari 1978, Hanover, NH), amerikansk utbildare och vetenskapsman, president för Harvard University och US high kommissionär för västra Tyskland efter andra världskriget.
Conant fick AB och Ph.D. (1916) examen från Harvard och, efter att ha tillbringat ett år i forskningsavdelningen för den kemiska krigföringstjänsten under första världskriget, återvände han till Harvard som instruktör i kemi. Han fick erkännande som en lysande forskningskemiker och blev avdelningsordförande vid 38 års ålder. Han specialiserade sig på forskning om fria radikaler, den kemiska strukturen i klorofyll och den kvantitativa studien av organiska reaktioner.
1933 valdes Conant till president för Harvard. Som president ledde han universitetet mot en breddning av den sociala och geografiska sammansättningen av studiekropparna på grundutbildningen och yrkesskolorna. Conant som förespråkare för hjälp till de allierade redan i slutet av 1930-talet blev Conant en central figur i att organisera amerikansk vetenskap för andra världskriget, inklusive utvecklingen av atombomben. Efter kriget tjänade han som seniorrådgivare för National Science Foundation och Atomic Energy Commission. 1953 utnämndes han till USA: s högkommissionär för västra Tyskland och 1955 till ambassadör. Han blev känd som försvarare för den demokratiska andan i det nya Tyskland. Återvända till USA 1957, tog han ett tidigare intresse för allmän utbildning och genomförde studier av den omfattande gymnasiet och ungdomsskolan.
Conants publikationer inkluderar två läroböcker, Practical Chemistry, skriven med NH Black (1920) och Chemistry of Organic Compounds (1933). Han var särskilt framgångsrik när han skrev om vetenskap för den icke-vetenskapligt utbildade personen, som i On Understanding Science (1947). Bland hans böcker om utbildningspolitik är Education and Liberty (1953), The American High School Today (1959), Slums and Suburbs (1961) och The Education of American Teachers (1963). Hans självbiografi, My flera liv, publicerades 1970.
