John Laurens, (född 28 oktober 1754, Charleston, South Carolina [USA] - död den 27 augusti 1782, Combahee River, söder om Charleston), amerikansk revolutionär krigsoffiser som tjänade som aide-de-camp för general George Washington.
John var son till Henry Laurens, en amerikansk statsman som anpassade sig till patriotorsaken på ett tidigt datum. John utbildades i England, och när han återvände till Amerika 1777 gick han med i Washingtons "militära familj" tillsammans med Alexander Hamilton och Marquis de Lafayette. Vid den här tiden tjänade den äldre Laurens som presidenten för den kontinentala kongressen, och John anförtros den känsliga skyldigheten att tjäna som Washingtons konfidentiella sekreterare, en uppgift som han utförde med mycket takt och skicklighet. Han var närvarande vid alla Washingtons stora slag, från Brandywine till Yorktown, och hans personliga mod - som ibland gränsade till utslagning - noterades av både hans män och hans kolleger. Av Laurens uppförande vid slaget vid Brandywine skrev Lafayette: ”Det var inte hans fel att han inte dödades eller skadades; han gjorde allt som behövdes för att skaffa en eller annan. ”
Laurens brinnande temperament var på full skärm under hans allmänna tvist med general Charles Lee. Lees inkompetens vid slaget vid Monmouth (28 juni 1778) hade lett till en domstolskamp, och både Laurens och Hamilton vittnade mot Lee under den rättegången. Lee konstaterades skyldig i alla tre räkningarna mot honom, men trots den extrema lindringen av domen - avstängning från armén i ett år snarare än utsikterna för en skjutgrupp - räknade han mot sina anklagare. Han nedvärderade Washington i personliga brev och i pressen, och han förolämpade personligen Hamilton och Laurens och kallade dem ”de smutsiga öronvarorna som för evigt kommer att insinuera sig nära personer i höga kontor.” Laurens utmanade Lee till en duell, och, med Hamilton som tjänstgör som sin andra, mötte Laurens Lee den 23 december 1778. Lee föreslog en avvikelse från den vanliga duelleringen. Istället för att gå 10 steg från varandra, vrida och skjuta, föreslog han att de två männen möter varandra och avancerade, skjuter på ett avstånd som var och en ansåg vara lämpliga. Efter detta protokoll, i en rad av ungefär sex steg, sköt båda män. Lees skott var felaktigt, men Laurens skott slog Lee i sidan. Lee och Laurens gick först från att fortsätta med ytterligare ett skott, men Hamilton och maj Evan Edwards, Lees andra, övertygade paret om att ära var nöjd och att de borde avsluta affären.
När den brittiska kampanjen i söderna samlades fart i början av 1779 återvände Laurens till South Carolina för att hjälpa till försvaret av sin hemstat. Där fortsatte han att pressa efter en sak som skulle visa sig vara en av hans livslånga passioner - manumission, i detta fall som belöning för slavarnas tjänst i den kontinentala armén. I mars 1779 godkände den kontinentala kongressen betalningen av upp till 1 000 dollar till slavarna i Georgien och South Carolina för varje slav som ingick, och det lovade frigörelse för de slavar som tjänade fram till krigens slut. Laurens förslag - att ”svarta bataljoner” skulle höjas och ledas av vita officerare - skulle förutse en utveckling i unionens armé under det amerikanska inbördeskriget mer än 80 år senare, men det hittade lite stöd vid den tiden.
Han fångades av engelsmännen under Charlestons fall i maj 1780 men överfördes tillbaka till amerikanerna som en del av ett fångarutbyte i november samma år. Efter hans frisläppande valdes han ut av Washington för att tjäna som en särskild sändebud till Frankrikes kung Louis XVI. Laurens överklagade leveranser för att hjälpa de amerikanska arméerna. Det mer aktiva samarbetet mellan de franska flottorna med landstyrkorna i Virginia, vilket var ett resultat av hans uppdrag, ledde till nederlag av den brittiska general Charles Cornwallis på Yorktown. Laurens gick tillbaka i armén, och i Yorktown var han med Hamilton i spetsen för ett amerikanskt stormande parti som fångade Redoubt 10. Han utsågs, tillsammans med Louis-Marie, viscount de Noailles, för att ordna villkoren för överlämnandet, som praktiskt taget slutade kriget. I en trefald den 27 augusti 1782 på Combahee-floden i South Carolina, innan fred formellt slutades, dödades Laurens i ett brittiskt bakhåll.
