Partiledare
En möjlighet till väpnad uppror presenterade sig efter att Axemakterna, som leddes av Tyskland och Italien, ockuperade och delade Jugoslavien i april 1941. CPY förblev den enda organiserade politiska gruppen som var redo och kapabel att strida med ockupanterna och deras samarbetspartners över hela territoriet avskaffade jugoslaviska staten. Detta innebar att de kommunistdominerade partisanerna inte bara var hjälpmedel för de allierade krigsinsatserna utan en offensiv styrka i sin egen rätt. Deras yttersta mål, försiktigt dolda i retoriken om "nationell befrielsekamp", var maktbeslag. För detta ändamål inrättade de i partisanhållna territorier "befrielsekommittéer", kommunistdominerade administrativa organ som förberedde de framtida federala republikerna. Som ett resultat blev Titos partisaner ett hot inte bara för ockupanter och samarbetspartners utan också för den kungliga regeringen i exil och dess inhemska exponenter, de serbiska chetnikerna från Dragoljub Mihailović. Med tiden drev det kommunistiska trycket chetnikerna till taktiska allianser med axlarna, och därmed utgjorde deras isolering och nederlag.
1943, efter att Titos huvudkontor överlevde blåmärket Axis-operationer från januari till juni (särskilt i striderna i Neretva och Sutjeska), erkände de västerländska allierade honom som ledare för det jugoslaviska motståndet och tvingade Londons exil-exil att komma till rätta med honom. I juni 1944 träffade den kungliga premiären, Ivan Šubašić, Tito på ön Vis och gick med på att samordna den utflyttade regeringens aktiviteter med Tito. Den sovjetiska armén, med hjälp av Titos partisaner, befriade Serbien i oktober 1944 och förseglade därmed den jugoslaviska dynastins öde, som hade den starkaste efterföljelsen i denna största av de jugoslaviska länderna. Det resulterade i en serie mop-up-operationer som förstärkte kommunistkontrollen över hela Jugoslavien i maj 1945. I processen utvidgades de jugoslaviska gränserna till att ta in Istrien och delar av de Julianska Alperna, där repressalier mot flyktande kroatiska och slovenska samarbetare särskilt var Brutal.
Konflikten med Stalin
Tito konsoliderade sin makt under sommaren och hösten 1945 genom att rensa sin regering av icke-kommunister och genom att hålla bedrägliga val som legitimerade monarkins jettisoning. Förbundsfolksrepubliken Jugoslavien utropades under en ny konstitution i november 1945. Försök med fångade samarbetare, katolska prelater, oppositionspersoner och till och med misstrode kommunister genomfördes för att utforma Jugoslavien i sovjetformen. Titos överdrivna imitation blev så småningom lika irriterande för Moskva som hans oberoende sätt - särskilt i utrikespolitiken, där Tito eftersträvade riskfyllda mål i Albanien och Grekland i en tid då Stalin rekommenderade försiktighet. Våren 1948 initierade Stalin en serie drag för att rena det jugoslaviska ledarskapet. Denna insats lyckades inte, eftersom Tito behöll sin kontroll över CPY, den jugoslaviska armén och den hemliga polisen. Stalin valde därefter ett offentligt fördömande av Tito och för utvisning av CPY från Cominform, den europeiska organisationen av främst styrande kommunistpartier. I det efterföljande ordkriget, ekonomiska bojkotter och tillfälliga väpnade provokationer (under vilka Stalin kort övervägde militärt ingripande) avstängdes Jugoslavien från Sovjetunionen och dess östeuropeiska satelliter och närmade sig stadigt närmare Väst.
Politiken för icke-anpassning
Västet jämnade Jugoslaviens kurs genom att erbjuda hjälp och militär hjälp. År 1953 hade militärhjälp utvecklats till en informell förening med Nato via en trepartspakt med Grekland och Turkiet som inkluderade en bestämmelse om ömsesidigt försvar. Efter förändringarna i Sovjetunionen efter Stalins död 1953, stod Tito inför ett val: antingen fortsätta västkursen och ge upp ettpartidiktatur (en idé som främjades av Milovan Djilas men avvisades av Tito i januari 1954) eller söka försoning med ett något reformerat sovjetiskt ledarskap. Den senare kursen blev alltmer möjlig efter ett förlikningsstatsbesök av Nikita Khrushchev i Belgrad i maj 1955. Belgradförklaringen, som antogs vid den tiden, åtog sig sovjetledare till jämlikhet i förbindelserna med de kommuniststyrda länderna - åtminstone i fallet med Jugoslavien. Men försoningsgränserna blev uppenbara efter den sovjetiska interventionen i Ungern 1956; Detta följdes av en ny sovjetisk kampanj mot Tito, som syftade till att skylla jugoslaverna för att inspirera de ungerska upproristerna. De jugoslaviska och sovjetiska förbindelserna genomgick liknande svala perioder på 1960-talet (efter invasionen av Tjeckoslovakien) och därefter.
Ändå minskade Stalins avgång pressen för ökad integration med väst, och Tito kom till att föreställa sig sin inre och utrikespolitik som likvidist från båda blocken. Han sökte likasinnade statsmännen någon annanstans och fann dem i utvecklingsländernas ledare. Förhandlingarna med Gamal Abdel Nasser från Egypten och Jawaharlal Nehru i Indien i juni 1956 ledde till ett närmare samarbete mellan stater som var "icke-engagerade" i öst-västkonfrontationen. Från icke-engagemang utvecklades begreppet "aktiv ickejustering" - det vill säga främjandet av alternativ till blockpolitiken, i motsats till ren neutralitet. Det första mötet med icke-anpassade stater ägde rum i Belgrad under Titos sponsring 1961. Rörelsen fortsatte därefter, men vid slutet av hans liv hade Tito förmörkats av nya medlemsländer, såsom Kuba, som tänktes av icke-anpassning som anti-westernism.
