Julien Levy, i sin helhet Julien Sampson Levy, (född 22 januari 1906, New York, New York, USA - dog 10 februari 1981, New Haven, Connecticut), amerikansk konsthandlare, som var känd för att starta karriärerna hos några av 1900-talets mest betydelsefulla konstnärer och vars galleri ställde ut surrealisterna i New York för första gången.
Levy kom från en framträdande judisk familj med rötter i rabbinering, politik och tidningspublicering på hans mors sida och i lag och fastigheter på hans faderliga sida. Levys far, en fastighetsutvecklare, samlade också konst. Levy deltog i Harvard University och började med intresse för engelsk litteratur men skiftade sedan fokus till konst. Han deltog i Paul J. Sachs kurs för museumsadministration - ”Museumsarbete och museumsproblem” - med andra framtida museiprofessorer Alfred H. Barr, Jr., Lincoln Kirstein och Philip Johnson, bland andra.
Med en termin kvar tills examen, tappade Levy från Harvard, i avsikt att bedriva en karriär inom film. Av en slump träffade han Dada-konstnären Marcel Duchamp 1926 på ett konstgalleri och åkte med honom till Paris 1927. Resan var livsförändrande. Han träffade fotograferna Man Ray och Berenice Abbott, och han kopplade till dotter till poeten Mina Loy, Joella Haweis, som han gifte sig 1927 (skild 1942). Levy träffade också Paris-fotografen Eugène Atget, vars slående fotografier av Paris var, åtminstone delvis drivkraften för Levys karriär som konsthandlare.Abbott räddade Atgets arkiv med fotografier och negativ från att kastas i papperskorgen när fotografen dog i augusti 1927, och Levy blev delvis ägare till samlingen. När han återvände till New York City med sin nya fru Levy fick ett jobb på Weyhe Gallery. 1930 ställde han ut Atges fotografier för första gången i USA på det galleriet och försökte också sälja arkivet till Museum of Modern Art (MoMA). Båda sysselsättningarna lyckades inte. Utställningen Atget gjorde inte det stänk som han och Abbott hade hoppats på, och MoMA var inte intresserad. (Abbott sålde dock Atget-kollektionen till MoMA 1968.)
Med arvpengar som han fått efter att hans mor plötsligt dog 1924, öppnade Levy Julien Levy Gallery i slutet av 1931 på 602 Madison Avenue, den första av galleriets tre platser under dess 18-åriga existens. Han tänkte använda sitt galleri som ett forum för att främja fotografi som en konst - ett hett diskuterat ämne under dessa år - och monterade sin första utställning, "American Photography Retrospective Exhibition", 2–20 november 1931, med fotografier av Alfred Stieglitz, Mathew B. Brady, och Gertrude Käsebier, bland andra. En utställning av verk av europeiska fotografer Atget och Nadar följde strax efter. Levy kämpade med att vända allmän opinionen om fotografiets status och potentiella marknadsvärde, men han fann att få köpare är villiga att betala de priser han frågade.
Även om han fortsatte att ställa ut fotografering, vände Levy uppmärksamheten mot Surrealism. Hans utställning "Surréalisme" (9–29 januari 1932) visade verk av Europas ledande surrealistiska konstnärer — Salvador Dalí (inklusive hans nu-ikoniska målning The Persistence of Memory), Jean Cocteau, Max Ernst, Joseph Cornell och många andra aldrig tidigare sett av en amerikansk publik. Levy blev den första som visade surrealisterna i New York City och bara den andra (med två månader) i USA. Utställningen var oerhört populär och fick glödande recensioner. Julien Levy Gallery hade gjort historia över en natt och blev snart ett kulturellt nav. Levy blev känd för sitt risktagande och sitt exceptionella öga, och konstmuseer i och runt New York vände sig till honom för att lägga till deras växande samlingar av samtida konst. Han monterade de första amerikanska separatutställningarna för många artister som fortsatte att ha stjärnkarriärer, inklusive Cornell (1932), Ernst (1932), Alberto Giacometti (1935), René Magritte (1936), Frida Kahlo (1938) och Dorothea Tanning (1944).
Fram till och under andra världskriget fungerade galleriet självt som en fristad för utflyttade konstnärer. Levy lämnade sin tjänst som galleridirektör 1942 för att tjäna i militären och överlämnade sina uppgifter till Kirk Askew, en före detta klasskamrat i Harvard. Han återvände 1943, återupptog sin position och öppnade igen i det som skulle bli galleriets slutliga plats.
Under nästan två decennier (1931–49) ställde Levy ut modern fotografering och verk av surrealister, kubister, socialrealister och nyromantiker, som de brittiska konstnärerna Paul Nash och Henry Moore; Han visade också experimentella filmer och visade affischer, karikatyrer och original akvareller av Walt Disney, som skulle ha karakteriserats som ”låga” konstformer. Levy knöt nära vänskap med många av artisterna som han representerade, i synnerhet Arshile Gorky (första amerikanska solo-showen på Levys galleri 1945), vars självmord 1948 var förödande för galleristen.
Levy lämnade konstbranschen 1949 när Abstract Expressionism och galleristen Peggy Guggenheim började dominera konstscenen och marknaden i New York. Han gick i pension till Connecticut, skrev en memoar, Julien Levy: Memoir of an Art Gallery (1977) och undervisade i konsthistoria vid Sarah Lawrence College och State University of New York (SUNY) vid inköp. Levy är alltid intresserad av film och gjorde två kortfilmer om Surrealism: Surrealism (1930) och Surrealism Is
(1972; skapad med studenter på SUNY). Förutom de många uppsatser och intervjuer han skrev för utställningspamfletter (ibland med en pseudonym), författade han också tre böcker i full längd: Surrealism (1936), Eugene Berman (1947) och Arshile Gorky (1966). Levys inverkan var långtgående och spelade en viktig roll i att forma många amerikanska museesamlingar, inklusive MoMA, Art Institute of Chicago, Philadelphia Museum of Art, Wadsworth Atheneum i Hartford, Connecticut och Metropolitan Museum of Art under 1930- och 40-talet och in i slutet av 1900-talet.
