SNC-Lavalin-affären
Från och med februari 2019 mötte Trudeau utan tvekan den största politiska krisen i hans premiärskap när anklagelserna dök upp om att hans anställda felaktigt hade pressat Jody Wilson-Raybould, som var riksadvokat och justisminister, för att vidta åtgärder för att stoppa åtalet för SNC-Lavalin, ett stort Quebec-baserat bygg- och verkstadsföretag. Under 2015 hade företaget anklagats för korruption och bedrägerier till följd av anklagelser om att det hade använt mutor för att vinna kontrakt från den libyska regeringen under Muammar al-Qaddafis regim. En ändring av den kanadensiska strafflagen - som utfärdades i september 2018 - inrättade grundläggande förhandlingsliknande uppskjutna åtal (DPA) som gjorde det möjligt för företag som står inför åtal att ingå ”saneringsavtal” enligt vilka de kunde hindra åtal genom att betala böter och vidta åtgärder för att åtgärda tidigare felaktigheter. SNC-Lavalin hade ansökt om att förhandla om en DPA redan innan lagstiftningen som ändrade strafflagen hade antagits, och företaget hade avvisats av Åklagarmyndigheten. Övertygelse hotade SNC-Lavalin med möjligheten att bli förbjuden att tävla om regeringskontrakt, en potentiellt katastrofal konsekvens för det enorma företaget, som gav tusentals jobb för kanadensiska arbetare.
Den 7 februari 2019 rapporterade tidningen Globe and Mail att Trudeau-medhjälpare hade försökt pressa Wilson-Raybould att interkulera i SNC-Lavalin-ärendet och att hennes vägran att göra det spelade en roll i hennes omställning i januari som veteranärministerminister som del av ett skåp blandas om. Trudeau hävdade att det inte hade förekommit oegentligheter och att han i sin egen diskussion med Wilson-Raybould om åtalet för SNC-Lavalin hade överlåtit beslutet i ärendet till hennes bedömning. Efter att han avgick från kabinettet den 12 februari berättade Wilson-Raybould till underrättelsekommitténs House of Commons den 27 februari att det hade funnits en "konsekvent och varaktig ansträngning" för att pressa henne att ingripa för att få en DPA för SNC-Lavalin. Hon vittnade också att hon hade fått ”slöja hot” som rör frågan från premiärministeriet, byrån och finansministeriets kontor. Bland dem som Wilson-Raybould sade hade försökt på ett onödigt sätt påverka henne var kontorist vid Privy Council Michael Wernick och Trudeaus nära vän och huvudsekreterare Gerald Butts, som hade avgett sin tjänst den 18 februari. När Butts vittnade för rättsutskottet den 6 mars, han sa att han tolkade sina samtal med Wilson-Raybould väldigt annorlunda än vad hon hade kännetecknat dem och förnekade att hennes vägran att ingripa i åtalet mot SNC-Lavalin hade fått henne att byta ut kabinettportföljen. Två dagar tidigare avskedade Jane Philpott, Treasury Board President och en av de mest respekterade medlemmarna i Trudeaus kabinett sin tjänst och sa: ”Tyvärr har jag tappat förtroendet för hur regeringen har hanterat denna fråga och hur den har svarat till de frågor som tas upp, ”en indikation på att Trudeaus integritet alltmer ifrågasätts av medlemmar av hans eget parti. Den konservativa ledaren Andrew Scheer hade redan uppmanat Trudeau att avgå.
Efter parlamentariska vittnesmål av Butts, Wernick och vice rättsminister, Nathalie Drouin, den 7 mars, höll Trudeau, vars offentliga godkännande bedömning betydligt under den senaste opinionsundersökningen, en presskonferens där han tillskrev kontroversen till en "erosion av förtroende ”Mellan Butts och Wilson-Raybould och till en allmän kommunikation. Kort efter att ha lämnat en ursäkt till Wilson-Raybould förklarade premiärministern att han hade bett sina anställda att ta upp saken om SNC-Lavalins åklagare med Wilson-Raybould och att understryka de potentiella konsekvenserna av hennes beslut i saken men att, i efterhand bör han ha engagerat sig med henne personligen. Trudeau erkände att han inte hade varit medveten om erosionen av förtroende och att det var hans ansvar att ha varit så. Han tog också upp möjligheten att separera ståndpunkter som åklagarmyndighet och justitieminister för att ta bort den politiska dimensionen från den förra.
I augusti återgick affären till rubrikerna och skadade Trudeaus rykte ytterligare när en 58-sidars rapport som utfärdades av kanadensiska intressekonflikt och etikkommissionär Mario Dion fann att Trudeau och hans personal verkligen hade pressat Wilson-Raybould att ingripa i SNC-Lavalin-ärendet och därmed bryter Kanadas lag med intressekonflikter för offentliga kontor. Den hårt kritiska rapporten sade: ”Statsministerns och hans kontors myndighet användes för att kringgå, undergräva och i slutändan försöka diskreditera beslutet av åklagarmyndigheten samt myndighet för Wilson-Raybould som kronans chef advokat. " Det noterade att Trudeau flagrant hade försökt påverka Wilson-Raybould i saken både "direkt och indirekt." Som svar på rapporten sade Trudeau: "Jag tar ansvar för de misstag jag har gjort," men han bad inte om ursäkt för sina handlingar och hävdade att de hade vidtagits för att förhindra förlust av kanadensiska arbetstillfällen som skulle vara resultatet av rättsliga åtgärder mot SNC -Lavalin.
Det var inte första gången som Trudeau bedömdes ha brutit mot etiklagen. I december 2017 fann etikkommissionären Mary Dawson Trudeau att ha brutit mot lagen genom att semestera med sin familj på en ö som ägs av Aga Khan IV. De två fallen markerade första gången som en kanadensisk premiärminister visade sig ha brutit mot etiklagen. Dions rapport erbjöd inte potentiella sanktioner för Trudeaus handlingar, men Scheer uppmanade Royal Canadian Mounted Police att inleda en kriminell utredning av saken.
