Känguru råttgnagare

Känguru råtta, (släkt Dipodomys), vilken som helst av 22 arter av nordamerikanska ökengnagrar med en tuftad svans. Känguru-råttor har stora huvuden och ögonen, korta framben och mycket långa bakben och fötter. Pälsfodrade yttre kindfickor öppnar längs munnen och kan vändas för rengöring. Känguru-råttor betraktas som medelstora, väger 35 till 180 gram (1,2 till 6,3 uns), med en kropp 10 till 20 cm (4 till 8 tum) lång och en svans av liknande längd. Päls är mjuk, tät och silkeslen och varierar i färg från sandig till mörkbrun med vita ansiktsmarkeringar, en vit remsa på varje höft och vita underdelar. Den håriga svansen har en framstående vit eller brun tuft och balanserar kroppen under rörelse. Känguru råttor hoppar på bakbenen upp till 2 meter (6,6 fot) vid en bunden och använder sina framben endast när de korsar korta avstånd. De håller pälsren ren genom att bada i fin sand; utan denna lättnad utvecklar de kroppssår och matt päls.

Känguru råttor gräver hålar antingen under markytan eller inom stora jordar. vissa arter konstruerar bon. Även om de är ökenbor, är de flesta arter goda simmare. De dricker sällan vatten och får tillräckligt med fukt från sin diet av frön, stjälkar, knoppar, frukt och insekter. Mejsel-tandade känguru-råttor (Dipodomys microps) är ett av få däggdjur som kan äta de salta bladen i saltbushen, som är vanligt i stora bassängen. Peeling huden från varje blad med sina nedre framtänderna, konsumerar de underliggande lager, som är rika på vatten och näringsämnen. Känguru råttor foder på natten och transporterar mat i kindens påsar för att lagra antingen i hålen eller i grunt gropar i närheten. Inga känguru-råttor ligger i vila; istället beror de på cachad mat under vintern. Efter ungefär en månads graviditet föds en eller flera kullar per år mellan två till fem unga.

Finnas i västra Nordamerika från södra Kanada till södra Mexiko, föredrar känguru råttor väl dränerad sandig eller grusig jord i en mängd öppna, glesväxtliga, varma och torra livsmiljöer såsom kapellal och sagebrush, ökengrässlätt, blandat gräs och skrubbsland, och piñon-einer skog. Texas känguru råtta (D. elator) konstruerar hålor i störda områden längs fencerows och betesvägar och runt stock corrals, lador och kornlagring. Nyligen har en snabbare omvandling av ökenens livsmiljöer genom bostads- och jordbruksutveckling inneburit flera arter av kängururotter.

Känguru råttor klassificeras i familjen Heteromyidae (grekiska: "andra möss" eller "olika möss") snarare än med de "sanna" mössen (familj Muridae) inom ordningen Rodentia. Deras närmaste levande släkting är kängurumöss och fickmöss, som båda också är heteromyider. Pocketgophers (familj Geomyidae) är släkt med familjen Heteromyidae. Kängururottens evolutionshistoria började under sent miocenepok (11,2 miljoner till 5,3 miljoner år sedan) i Nordamerika.