Ku Klux Klan, antingen av två distinkta amerikanska hatorganisationer som använde terror i strävan efter sin vita supremacistiska agenda. En grupp grundades omedelbart efter inbördeskriget och varade till 1870-talet. Den andra började 1915 och har fortsatt till nutid.
Klan från 1800-talet organiserades ursprungligen som en social klubb av konfedererade veteraner i Pulaski, Tennessee, 1866. De härstammade uppenbarligen namnet från det grekiska ordet kyklos, som kommer den engelska "cirkeln"; ”Klan” lades till för alliterationens skull och Ku Klux Klan dök upp. Organisationen blev snabbt ett medel för sydlig vit underjordisk motstånd mot radikal återuppbyggnad. Klanmedlemmar sökte återställande av vit överherlighet genom hot och våld riktat till de nyligen franskade svarta friarna. En liknande organisation, Knights of the White Camelia, började i Louisiana 1867.
Sommaren 1867 strukturerades Klan i det "Invisible Empire of the South" vid ett kongress i Nashville, Tennessee, där delegater från tidigare konfedererade stater deltog. Gruppen leddes av en storslagen trollkarl (den konfedererade kavalleriorgenalen Nathan Bedford Forrest tros ha varit den första storslagna trollkarlen) och ett fallande hierarki av grand drakar, grand titans och grand cyclopses. Klansmen visade och dödade frigörare och deras vita supportrar i nattliga raid, klädda i kläder och lakan som är avsedda att skrämma vidskepliga svarta och för att förhindra identifiering av de ockuperande federala trupperna.
Klan från 1800-talet nådde sin höjdpunkt mellan 1868 och 1870. En kraftig styrka var den till stor del ansvarig för återställningen av det vita styret i North Carolina, Tennessee och Georgia. Men Forrest beordrade att det upplöstes 1869, till stor del som ett resultat av gruppens överdrivna våld. Lokala filialer förblev aktiva en tid, men fick kongressen att godkänna styrklagen 1870 och Ku Klux Klan lagen 1871.
Lagförslagen bemyndigade presidenten att avbryta skrifterna om habeas corpus, undertrycka störningar med våld och ålägga terroristorganisationer tunga påföljder. Pres. Ulysses S. Grant var slapp när han utnyttjade denna myndighet, även om han skickade federala trupper till vissa områden, stängde habeas corpus i nio län i South Carolina och utsåg kommissionärer som arresterade hundratals sydstater för konspiration. I USA mot Harris 1882 förklarade Högsta domstolen Ku Klux Klan Act som konstitutionell, men vid den tiden hade Klan praktiskt taget försvunnit.
Det försvann för att dess ursprungliga mål - återställande av vit överhöghet i hela söderna - till stor del hade uppnåtts under 1870-talet. Behovet av en hemlig antiblackorganisation minskade i enlighet därmed.
1900-talets Klan hade sina rötter mer direkt i den amerikanska nativistiska traditionen. Det organiserades 1915 nära Atlanta, Georgien, av kolon William J. Simmons, en predikant och promotor av broderliga ordrar som hade inspirerats av Thomas Dixons bok The Clansman (1905) och DW Griffiths film The Birth of a Nation (1915). Den nya organisationen förblev liten tills Edward Y. Clarke och Elizabeth Tyler förde med sig sina talanger som reklamagenter och fonder. Den återupplivade Klan drevs dels av patriotism och dels av en romantisk nostalgi för det gamla södra, men, ännu viktigare, uttryckte den defensiva reaktionen från vita protestanter i småstadsamerika som kände sig hotade av bolsjevikrevolutionen i Ryssland och av den stora -skalig invandring under de senaste decennierna som hade förändrat det etniska samhällets etniska karaktär.
Denna andra Klan nådde en topp på 1920-talet, då dess medlemskap översteg 4 000 000 nationellt, och vinster rullade in från försäljningen av sina medlemskap, regalier, kostymer, publikationer och ritualer. Ett brinnande kors blev symbolen för den nya organisationen, och viträddade Klansmen deltog i marscher, parader och nattkorsbränningar över hela landet. Till den gamla Klans fientlighet mot svarta lade den nya Klan - som var stark i Mellanvästern och i söder - förspänning mot romersk-katoliker, judar, utlänningar och organiserad arbetskraft. Klan åtnjöt en sista tillväxt i 1928, när Alfred E. Smith, en katolik, fick den demokratiska presidentens nominering.
Under det stora depressionen på 1930-talet minskade Klans medlemskap drastiskt, och de sista resterna av organisationen upplöstes tillfälligt 1944. Under de kommande 20 åren var Klan i vila, men den hade en återuppblomstring i vissa sydstater under 1960-talet som civila- rättighetsarbetare försökte tvinga södra samhällets efterlevnad av lagen om medborgerliga rättigheter från 1964. Det fanns många fall av bombningar, piskningar och skjutvapen i södra samhällen, som genomfördes i hemlighet men tydligen arbetade av Klansmen. Pres. Lyndon B. Johnson fördömde organisationen offentligt i en rikstäckande TV-adress där han tillkännagav gripandet av fyra Klansmen i samband med att en civil kvinna, en vit kvinna, dödades i Alabama.
Klan kunde inte hindra tillväxten av en ny rastolerans i söder under åren som följde. Även om organisationen fortsatte några av sina surreaktiska aktiviteter in i början av 2000-talet, blev fall av Klan-våld mer isolerade och medlemskapet hade minskat till några tusen. Klan blev en kroniskt fragmenterad mélange bestående av flera separata och konkurrerande grupper, av vilka några ibland ingick allianser med neo-nazister och andra högra extremistgrupper.
