Peru och centrala Anderna
Upptäcktsresande började komma in i centrala Andesfjällen på 1520-talet, och omkring 1531 kom spanjoren Francisco Pizarro in i Inca-imperiet i Peru. Inka traditioner inom keramik och metallbearbetning fortsatte efter kontakt. Den fortfarande många indiska befolkningen fortsatte också att väva textilier och snida träkoppar för rituell rostning. Målningen som applicerades på dessa koppar blev mycket mer naturalistisk efter kontakt med de spanska konstnärstraditionerna; försökspersonerna inkluderade bilder av Inka-härskare och scener som inkorporerade de tre grupperna - européer, afrikaner och indier - sedan bosatte sig i Peru. Under pre-columbiansk tid var textilier från Andesvävningen en viktig del av utbyte, ritual och social status. Textilier är fortfarande ett viktigt indiskt hantverk i höglandet fram till idag. De mer geometriska konstruktionerna av Inca-imperiet i förväg kunde fortsätta utan några invändningar av de spanska myndigheterna, men alla diskar som hänvisade till solguden måste elimineras. Ofta användes växt- och blommotiv som är mer typiska för europeiska folketraditioner som rymdfyllmedel.
Andra hantverk som utövas av skickliga inhemska specialister i centrala Anderna omvandlades till mindre dekorativa konst i tjänsten av den romersk-katolska kyrkan och den spanska oligarkin. Metallbearbetning, som hade använts för fina ritualföremål av de andinska riken, applicerades på silversmeden i Peru med användning av det rikliga råmaterialet som bryts i Anderna. Förkolumbianska träsnideritraditioner som användes för arkitektonisk skulptur och begravningar kanaliserades också till kyrkans behov såsom prekestolar, körbås, bordsskivor och grillskärmar.
Infödda konstnärer i denna region anpassade ofta sina tekniker och stilar för att återspegla europeiska trender. En rapport motsvarande Codex Florentino skriven och illustrerades med penna och bläck på europeiskt papper av en kristen son till Inca-adeln, Felipe Guamán Poma de Ayala, vars El primer nueva corónica y buen gobierno (1612–15; ”The First New Chronicle och god regering, ”översatt i förkortning som brev till en kung) var ett försök att varna kung Filip III av Spanien för missbruk i den koloniala regeringen. För att dokumentera sitt folks värdighet illustrerade konstnären Incas historia från dess legendariska början genom övergrepp från spanska i ritningar som, trots att de är naiva enligt europeiska standarder, fortfarande visar europeiska konventioner som enpunktsperspektiv, minskning av storlek för att visa djup, överlappningen av föremål i rymden och tre fjärdedelar av ansikten. Hans ritningar, som noggrant visar skillnaderna mellan människor från imperiets fyra kvarter, är de mest tillförlitliga existerande skildringar av livet från tidpunkten för det före detta Inca-imperiet.
Tidigt Sydamerika
Spanien hade tydligt etablerat sig i Mesoamerica och Peru i början av 1500-talet, men mycket av resten av Sydamerika förblev relativt outforskad. 1543 etablerade Spanien Viceroyalty i Peru för att hantera Peru och det sydamerikanska landet under dess kontroll (inklusive dagens Panama, Colombia, Ecuador, Paraguay, Argentina, Uruguay, mycket av Bolivia och ibland Venezuela). Spanien ansåg emellertid Peru och dess stora mängder silver som det största innehavet, och därför fokuserade det inte starkt på sina andra sydamerikanska länder under dessa tidiga år. Å andra sidan, efter att ha behandlat Brasilien till stor del som en frynshandelspost i årtionden, började Portugal 1548 inrätta en distinkt kunglig regering där.
I de flesta delar av Sydamerika har mycket lite konst av aboriginala samhällen överlevt från tiden omedelbart efter europeisk kontakt. Vissa trämasker från Tairona-regionen i nordöstra Colombia antyder en fortsättning av den pre-columbianska kulturen och dess snidningsstil. Fjäderhuvudbonader samlades för kungen av Spanien under 1700-talet i de övre regionerna i Amazonas, vilket dokumenterade en konstform som utan tvekan var förutbestående och är känd till och med idag bland Amazons folk. Den förgängliga naturen hos dessa konstverk hjälper till att förklara deras knapphet, liksom bristen på intresse från spanska kolonisatorer i dessa mindre rika regioner. Närvaron av spindelvaror i Ecuador och Colombia antyder att dessa människor också hade en rik tradition för att väva tämnad bomull, men regionens betydande nederbörd har ruttat de flesta resterna av detta organiska material. Endast ett fåtal rester från höglandsgrottor överlever för att visa den förkolumbianska traditionen.
Guldsmässan hade också varit en viktig konstform i regionen, men det samarbetades omedelbart av spanska och förnekades för de infödda. Enastående konsthögskolor i norra Andinska delen av Sydamerika som fortsatte inkluderade keramik- och stenskärning av säten och statyer (men i allmänhet inte av arkitektur). Ankomsten av europeiska handelsvaror som pärlor och silver ersatte snart infödda traditioner med tidskrävande lapidarbete, såsom borrning och polering av pärlor och amuletter. Aboriginala figurativa amuletter hade ofta ikonografi i konflikt med den romersk-katolska religionen och ansågs därför oacceptabla att bära.
Eftersom de ursprungliga folken i denna region inte lätt samlades och kontrollerades, importerades slavar från ett tidigt datum. Brasilianare av afrikansk härkomst utvecklade ett religiöst system känt som Candomblé, nära baserat på orisha gudomens tillbedjan av Yoruba i moderna Nigeria och Benin. Träsniderier av specifika gudar, som dateras till slutet av 1800-talet och början av 1900-talet runt Bahia, kan spegla senare exempel på en nu försvunnen kolonitradition som var tillåtet av de mer religiöst toleranta portugisierna men som senare drogs ut av de mer konservativa spanjorerna. I denna tradition skulle altare ha ställts upp i hushållen på ett sätt som påminner om Yoruba-praxis, där ett antal kraftföremål är monterade på en modellerad jordplattform. Ett liknande religiöst system i Karibien, känt som Santería, blev mer assimilerat till den dominerande romersk-katolska tron. Dess visuella framställningar av orishan tar på sig den mer populära formen av bilder av helgon, även om de behåller viktiga drag för typiska representationer av Yoruba gudar.
Runaway-grupper av slavar, kallad Maroons, sammanfogades i de mer ogästvänliga områdena i tropisk skog, såsom det inre låglandet Colombia och det inre Surinam. Grupper av olika afrikanska folk och kulturer blandades i dessa områden och återskapade traditioner söder om Sahara i träsnideri och textilvävning. Dessa kulturer måste ha börjat bildas strax efter att holländarna upprättade en koloni där på 1600-talet, även om överlevande arbete från denna tradition går tillbaka till 1800-talet.
