Lagstiftning, förberedelse och antagande av lagar av lokala, statliga eller nationella lagstiftare. I andra sammanhang används det ibland för kommunala förordningar och regler och förordningar för administrativa myndigheter som antagits i utövandet av delegerade lagstiftningsfunktioner.
Lagstiftning innebär inte bara åtgärder från ett lagstiftande organ utan också av verkställande deltagande. Samarbete av verkställande direktören krävs för att effektivisera lagstiftningen förutom när utövandet av vetomakt överskrids av en tillräcklig majoritet av varje lagstiftande hus. Dessutom innebär verkställande direktörens roll mycket mer än bara frikännande eller dissens. Som statschef och som politisk ledare deltar verkställande direkt i utformningen av regeringspolitiken och ofta i själva förberedelsen av lagstiftningen.
I USA kompliceras ämnet för lagstiftning av landets federala karaktär. Varje stat har lagstiftningsmakt som är effektiv inom sina gränser. Den nationella regeringen kan inom ramen för sina konstitutionella befogenheter anta lagstiftning som är effektiv i hela landet. Således kan konflikter uppstå mellan en stat och den nationella regeringen. Dessa konflikter löses av domstolarna. Konstitutionen, fördragen och lagarna i USA är landets högsta lagar, och statliga stadgar som antas i strid med dem är inte verkställbara. Både statliga och federala domstolar är skyldiga att vägra att verkställa en statlig stadga som strider mot federala konstitutionella eller lagstadgade lagar. Dessutom kan USA: s högsta domstol granska statlig lagstiftning och besluta om det strider mot USA: s konstitution eller med lagstiftning som antagits av kongressen. USA: s högsta domstol är den sista handläggaren med avseende på federal lagstiftning och vad gäller statlig lagstiftning för deras konflikt med federal makt. Statlig lagstiftning måste också följa bestämmelserna i statliga konstitutioner. Det slutliga beslutet med avseende på sådan efterlevnad tilldelas de statliga domstolarna.
Domstolarna har inte bara befogenhet att bestämma lagstiftningens konstitutionella utan också bestämma vad lagstiftning innebär och hur det passar in i hela lagstrukturen. Lag i USA, liksom i alla länder som delar den anglo-amerikanska lagliga traditionen, är till stor del härrörande från rättsliga prejudikat som upprättats i tidigare fall. Förebyggandeskroppen kallas gemensam lag. Lagstiftningen i staterna ändrar ibland gemenskapsrätten. Genom tolkningen av sådan lagstiftning kan domstolarna ofta antingen begränsa eller utvidga dess tillämpning. Således kan domstolarna i en verklig mening betraktas som en del av lagstiftningsprocessen.
Förhållandet mellan domstolar och lagstiftning är också involverat i ett annat märkligt amerikanskt problem. Detta hänför sig till i vilken utsträckning domstolarna kommer att ta ”rättsligt meddelande” om lagstiftningen. När ett sådant meddelande tas, är det onödigt för en tvist att bevisa vad lagen är. Alla domstolar måste ta rättsligt meddelande om de federala lagarna och stadgarna i den stat där talan väcks. Det finns emellertid olika regler när det gäller i vilken utsträckning domstolarna kommer att ta del av lagstiftningen i andra stater. I vissa stater krävs det i stadgar att domstolarna ska ta del av sådana lagar, medan de i andra måste speciellt vädjas eller bevisas, annars kommer domstolarna att anta att lagen i den andra staten är identisk med antingen den beslutande eller lagstadgade lagen i staten där rättegången äger rum. Efter 1936 löste de flesta stater emellertid problemet genom att anta lagen om enhetlig rättslig meddelande om utländsk lag. Denna lag kräver att domstolar tar rättsligt meddelande om den gemensamma lagen och lagar i andra stater men inte andra länder.
