Louis Essen, (född 6 september 1908, Nottingham, Nottinghamshire, Eng. Död augusti 24, 1997, Great Bookham, Surrey), engelska fysiker som uppfann kvartskristallringklockan och den första praktiska atomklockan. Dessa enheter kunde mäta tiden mer exakt än några tidigare klockor.
Essen studerade fysik vid Nottingham University College, där han fick en University of Londonphysics examen (1928), Ph.D. (1941) och D.Sc. (1948). 1929 började han arbeta med frekvens- och tidsstandarder vid Englands National Physical Laboratory i Teddington i Middlesex, och gjorde studier av avstämningsgafflar och kvartsoscillatorer. Hans undersökningar kulminerade med kvartsringklockan (1938), som använde de elektriskt inducerade vibrationerna i en kvartskristall för att mäta tiden. Essens klocka användes vid användning som en tidsstandard i observatorier och var den första anordningen noggrann noga för att mäta minutvariationerna i jordens rotationshastighet; före Essens arbete hade forskare tänkt att hastigheten var konstant.
Under andra världskriget uppfann Essen flera radiovågsmätningsanordningar, och 1946 använde han och AC Gordon-Smith en sådan anordning, en vågmätare för kavitetsresonans, för att mäta ljusets hastighet med en aldrig tidigare skådad noggrannhet. Siffran som de erhöll, 299 792 ± 3 kilometer per sekund, var 16 km / sek större än det mest exakta värdet som uppnåddes till den tiden. År 1950 använde de en förbättrad kavitetsresonator för att få ett värde av 299,792,5 ± 1 km / sek för ljusets hastighet, en siffra som skiljer sig med mindre än två meter per sekund från det mer exakta laserbaserade värdet som officiellt antogs 1975.
År 1950 hade Essen blivit intresserad av möjligheten att använda frekvensen av atomära spektrallinjer för att hålla tiden med extraordinär noggrannhet. Klockan som han och hans kollega JVL Parry hade utvecklat år 1955 reglerades av den naturliga resonansfrekvensen för cesiumatomer. Det var korrekt inom en del av 10 miljarder och var den första atomklockan som uppfyllde de krav på noggrannhet för sådana enheter. År 1957 hade de utvecklat en förbättrad version av klockan som var exakt till inom en del i en biljon. Det extremt exakta värdet som erhållits av Essen och Parry för frekvensen av cesiumatomen 1958 gav en ny standard för mätning, kallad atomtid, och användes så småningom (1967) för att omdefiniera standard SI-tidsenheten, den andra, i termer av atomfrekvenser.
Essen blev vice chefschef vid National Physical Laboratory 1960 och valdes samma år till en kollega i Royal Society. Han ilska både Royal Society och den brittiska regeringen i början av 1970-talet när han publicerade kritik av Einsteins speciella relativitetsteori. Essenretired 1972.
