Louis Ignarro, i sin helhet Louis Joseph Ignarro, förnamn Lou Ignarro, (född 31 maj 1941, Brooklyn, New York, USA), amerikansk farmakolog som tillsammans med Robert F. Furchgott och Ferid Murad tilldelades 1998 Nobelpriset inom fysiologi eller medicin för att upptäcka att kväveoxid (NO) fungerar som en signalmolekyl i det kardiovaskulära systemet. Detta arbete avslöjade en helt ny mekanism genom vilken blodkärl i kroppen slappnar av och breddas.
Ignarro studerade vid Columbia University och fick en kandidatexamen i apotek 1962. Han fick en doktorsexamen. i farmakologi från University of Minnesota 1966. 1979 blev han professor i farmakologi vid Tulane University's School of Medicine i New Orleans, en tjänst som han hade tills han blev professor i farmakologi vid University of California, Los Angeles, 1985; han gick i pension som professor emeritus 2013.
Studier av den kemiska förening för vilken Ignarro skulle vinna Nobelpriset började dyka upp på 1970- och 80-talet. Först 1977 visade Murad att nitroglycerin och flera relaterade hjärtläkemedel ökar blodkärlets diameter i kroppen. Då, kring 1980, visade Furchgott att celler i endotelet, eller inre foder, i blodkärl producerar en okänd signalmolekyl, som han kallade endotel-härledd relax faktor (EDRF). EDRF signalerar de glatta muskelcellerna i blodkärlens väggar att slappna av och därmed utvidga kärlen.
Ignarros roll i studien av kväveoxid var en serie analyser som slutligen identifierade faktorn som Furchgott hade betecknat EDRF som kväveoxid. Ignarros forskning, som genomfördes 1986, gjordes oberoende av Furchgotts arbete för att identifiera EDRF. Det var den första upptäckten att en gas kunde fungera som en signalmolekyl i en levande organisme. Furchgott och Ignarro tillkännagav sina resultat vid en vetenskaplig konferens 1986 och utlöste en internationell boom i forskning om kväveoxid. Användningarna för kväveoxid, när dess roll förstods, var många. Till exempel grundades principen bakom det framgångsrika antimototmedlet sildenafilcitrat (Viagra) på denna forskning. Forskare föreslog att kväveoxid skulle kunna vara en nyckel till förbättrade behandlingar av hjärtsjukdomar, chock och cancer.
Murad och Ignarro samarbetade om kväveoxid: biokemi, molekylärbiologi och terapeutiska implikationer (1995). Ignarro skrev INGEN mer hjärtsjukdom: Hur kväveoxid kan förhindra — Även omvänd — hjärtsjukdom och stroke (2005). Dessutom var Ignarro styrelseledamöter i olika företag, inklusive Herbalifes rådgivande näringsråd.
