Mahathir bin Mohamad, i sin helhet Datuk Seri Mahathir bin Mohamad, Mohamad stavade också Mohamed eller Muhammed, (född 20 december 1925, Alor Setar, Kedah [Malaysia]), malaysisk politiker som tjänade som premiärminister i Malaysia (1981–2003; 2018 –20), övervakar landets övergång till en industrialiserad nation.
Mahathir, son till en skolmästare, utbildades vid Sultan Abdul Hamid College och University of Malaya i Singapore, där han studerade medicin. Efter examen 1953 arbetade han som regeringsläkare till 1957 och gick sedan in i privat praxis. Han valdes först till parlamentet 1964 som medlem av Förenade malaysiska nationella organisationen (UMNO), det dominerande partiet inom den regerande regeringen koalitionen. 1969 fördes emellertid Mahathir bort från UMNO efter att hans kraftfulla förespråkare av etnisk malaysisk nationalism förde honom i konflikt med premiärminister Tunku Abdul Rahman. (Trots att politiskt dominerande var Maleisiens etniska malaysiska majoritet mycket fattigare än den etniska kinesiska minoriteten, som dominerade ekonomin.) Den nya ekonomiska politiken som regeringen antog 1971 för att förbättra den ekonomiska situationen för malaysiska förkroppsligade många av de idéer Mahathir hade förespråkat.
Mahathir gick tillbaka till UMNO 1970, omvaldes till sitt högsta råd 1972 och till parlamentet 1974 och senare 1974 utsågs han till utbildningsminister. 1976 blev han vice premiärminister och i juni 1981 valdes han till president för UMNO. Han blev premiärminister i juli samma år, den första vanliga som innehade det embedet.
Mahathirs långa premiärministerium gav Malaysia den politiska stabilitet som behövs för ekonomisk tillväxt. Han välkomnade utländska investeringar, reformerade skattestrukturen, sänkte handelstaxorna och privatiserade flera statliga företag. Mahathir försökte överbrygga Malasiens etniska uppdelningar genom att öka det allmänna välståndet. Den nya ekonomiska politiken, som hade uppmuntrat den malaysiska ekonomiska framgången, ersattes 1991 av den nya utvecklingspolitiken, som betonade allmän ekonomisk tillväxt och eliminering av fattigdom. Under Mahathirs ledning lyckades Malaysia ekonomiskt med en växande tillverkningssektor, en växande medelklass, stigande läskunnighet och ökade livslängder.
I slutet av 1990-talet gick dock malaysiens ekonomi in i en depression, vilket orsakade en splittring mellan Mahathir och hans uppenbara efterträdare, finansminister och vice premiärminister Anwar Ibrahim. Anwars stöd för öppna marknader och internationella investeringar var i opposition till Mahathirs växande misstro mot väst. 1998 avskedades Anwar från sina tjänster och arresterades, och en våg av demonstrationer mot regeringen svepte landet. Anwars övertygelse och fängelsestraff ledde till fler protester under reformasi-banan ("reform"), som krävde Mahathirs avgång. Ändå fortsatte Mahathir att undertrycka Anwar's anhängare och befästa hans egen makt.
Efter attackerna den 11 september 2001 i USA erbjöd Mahathir sitt stöd i det globala kriget mot terrorism, men han motsatte sig den USA-ledda invasionen av Irak 2003. Mahathir, alltid en kontroversiell figur, kritiserade ofta Västern, och han väckte värden för många utländska regeringar och många icke-muslimer i synnerhet genom att attackera judar i ett stort tal som hölls bara dagar före hans pension som premiärminister den 31 oktober 2003. 2008, efter att UMNO och dess partners förlorade sina två tredjedelar majoritet för första gången på flera decennier, drog Mahathir sig från partiet.
Även om han i stort sett gick av med det offentliga livet 2008, framträdde Mahathir som en hård kritiker av premiärministern Najib Razak, en före detta protégé som hade varit inblandad i en massiv finansiell skandal som involverade Malasas statliga utvecklingsfond 1MDB. Najib Razak anklagades för förskingring av 700 miljoner dollar från 1MDB, och han och andra malaysiska tjänstemän blev målen för flera internationella utredningar om penningtvätt. Mahathir tillkännagav i januari 2018 att han skulle stå som kandidat till premiärminister för en koalition av oppositionspartier i det allmänna valet, och i en förbluffad upprörelse, den 9 maj 2018, vann den 92-åriga Mahathir en smal majoritet, med sin koalition som krävde 122 av de 222 platserna. Dagen efter besvarades han som premiärminister. Under valkampanjen hade Mahathir lovat att han skulle avgå efter att ha avtjänat två år och avsäga makten till Anwar, och en av hans första handlingar i sitt embete var att framställa Sultan Muhammad V för att förlåta Anwar. Anwar släpptes några dagar senare och återupptog snart sin politiska karriär.
Alliansen mellan Mahathir och Anwar var i bästa fall skakig, och de exakta villkoren för den utlovade arven stavades aldrig. Mahathir löste saken genom att tillkännage sin avgång som premiärminister i februari 2020, knappt två månader före den utlovade överlämnandet. När affären med Anwar slingrades och med inga andra partier som innehöll tillräckligt med platser för att bilda en regering, förblev Mahathir som premiärminister. Malasias kung, Sultan Abdullah, träffade enskilda parlamentsledamöter i ett försök att lösa den politiska krisen medan Anwar försökte samla en koalition av oppositionsgrupper under hans baner. Mahathir, för sin del, bad om ursäkt för all förvirring som han kan ha orsakat och föreslog bildandet av en icke-partisansk regering med sig själv i spetsen. Även om Mahathir och Anwar snabbt försonades och förklarade att de hade samlat en fungerande parlamentarisk majoritet, meddelade Sultan Abdullah att UMNO-kandidaten Muhyiddin Yassin skulle bli Malasias premiärminister.
