Mauna Kea Observatory, astronomiskt observatorium på Hawaii, USA, som har blivit ett av de viktigaste i världen på grund av dess enastående observationsförhållanden. Mauna Kea-observatoriet drivs av University of Hawaii och ligger på en höjd av 4 205 meter (13,796 fot) på toppen av Mauna Kea, en vilande vulkan på ön i norra centrala Hawaii.
Observatoriet grundades 1964 vid uppmaning av den inflytelserika amerikanska astronomen Gerard Kuiper, och en 2,2 meter (88-tums) reflektor som användes för planetariska studier gick i drift där 1970. Mauna Kea blev därefter platsen för världens viktigaste samling av teleskop designade för observationer i det infraröda sortimentet. Tre stora reflektorer, det 3,8 meter stora (150 tum) Storbritanniens infraröda teleskop, 3,6 meter (142 tum) Kanada-Frankrike-Hawaii teleskopet och det 3 meter (118 tum) NASA infraröda teleskopanläggningen, gick i drift där 1979. Dessutom färdigställdes ett 15-meter brittisk-kanadensisk-holländskt submillimetre- och millimetervåglängds-teleskop, James Clerk Maxwell-teleskopet, i slutet av 1980-talet, och ett liknande 10,4-meters submillimetervåglängds-teleskop, Caltech Submillimeter Observatory, som ägs av California Institute of Technology (Caltech), avslutades tidigt på 90-talet. 2003 tillkom en annan radioastronomianläggning, Submillimeter Array, en grupp med åtta antenner med 6 meter (20 fot) som ägs av Smithsonian Astrophysical Observatory och Academia Sinica Institute of Astronomy and Astrophysics of Taiwan. Keck teleskopet, ett 10-meters multimirror-teleskop som drivs gemensamt av Caltech och University of California, slutfördes vid Mauna Kea 1992; det är den största reflektorn i världen och används för både optiska och infraröda observationer. Ett annat Keck-teleskop gick i drift på Mauna Kea 1996. Två andra stora optiska teleskop, den japanska 8,2 meter (27 fot) Subaru och den multinationella 8 meter (26 fot) Gemini North, började observationer 1999.
Mauna Kea är platsen för många stora teleskop eftersom dess visningsförhållanden är de finaste av något jordbaserat observatorium. Platsen ligger på en höjd nästan dubbelt så stor som i alla andra större observatorier och över 40 procent av jordens atmosfär; det finns således mindre ingripande atmosfär för att dölja ljuset från avlägsna stjärnobjekt. En hög andel nätter på Mauna Kea är tydliga, lugna och molnlösa på grund av lokala väderens särdrag och det faktum att bergstoppen ligger ovanför molntäckningen för det mesta. Den höga höjden och extremt torr, klar luft gör platsen idealisk för att observera astronomiska föremål som avger strålning vid långa infraröda våglängder, som lätt blockeras av atmosfärisk vattenånga.
