Melchitisk kristen sekt

Melkit, stavade också Melkite, någon av de kristna i Syrien och Egypten som accepterade beslutet från rådet i Chalcedon (451) som bekräftade de två naturen - gudomliga och mänskliga - av Kristus. Eftersom de delade den bysantinska kejsarens teologiska ställning, betecknades de avskrädesvis melchiter - det vill säga Royalister eller kejsarmän (från Syriac malkā: ”kung”) - av dem som förkastade den chalcedoniska definitionen och trodde på bara en natur i Kristus (monofysitkätteri). Medan termen ursprungligen bara hänvisade till egyptiska kristna, kom det att användas för alla chalcedoner i Mellanöstern och slutligen, förlorande sin pejorativa ton, kom till att beteckna de troende för patriarkaterna i Alexandria, Jerusalem och särskilt Antiochia.

Den melchitiska gemenskapen bestod generellt av grekiska kolonister och de arabiserade befolkningarna i Egypten och Syrien. De antog den bysantinska ritualen och följde därmed Michael Cerularius, konstantinoples patriark, in i schism med Rom 1054. Under flera århundraden därefter försökte Antiochias patriark återförening med Rom, och ett litet antal melchitiska katoliker uppstod. Den slutliga unionen kom 1724, då Cyril VI, en katolik, valdes till Antiochias patriark; Han följdes av flera biskopar och en tredjedel av de troende. De ortodoxa som motsatte sig fackförbundet valde sin egen patriark, Silvester, och erhöll det juridiska erkännandet från den osmanska regeringen som försäkrade dem självständighet. Cirka 100 år senare, efter mycket förföljelse och religiösa svårigheter med jesuiter och libanesiska maroniter, fick katolikerna också autonom status från de osmanska turkarna, vilket möjliggjorde normal aktivitet och tillväxt.

Medan det hade varit några få omvandlingar till katolisismen i patriarkaten i Alexandria och Jerusalem, finns det bara en katolsk melchitisk "patriark av Antiochia, Alexandria, Jerusalem och hela öst." I varje patriarkat har han sitt eget stift (Damaskus, Jerusalem, Alexandria) och får hjälp av en patriarkal prästman. Det finns sju ärkestiftar - Aleppo, Homs och Latakia (alla i Syrien), Beirut och Tyrus (båda i Libanon), Basra (i Irak) och Petra-Philadelphia (Jordanien). Det finns sex stift, i Acre (Israel) och Baalbek, Baniyas, Saïda, Tripolis och Zahleh-Furzol (alla i Libanon). Antalet katolska melchiter, som observerar den byzantinska liturgin i deras vackra arabiska, uppgår till cirka 250 000 med ytterligare 150 000 utomlands, främst i Brasilien, Argentina, USA och Kanada.