Moralisk fantasi, i etik, den antagna mentala förmågan att skapa eller använda idéer, bilder och metaforer som inte härrör från moraliska principer eller omedelbar observation för att urskilja moraliska sanningar eller för att utveckla moraliska svar. Vissa försvarare av idén hävdar också att etiska begrepp, eftersom de är inbäddade i historia, berättelse och omständigheter, bäst hålls med metaforiska eller litterära ramverk.
I sin teori om moraliska känslor (1759) beskrev den skotska ekonomen och filosofen Adam Smith en fantasifull process som inte bara är nödvändig för att förstå andras känslor utan också för moralisk bedömning. Genom en fantasifull handling representerar man för sig en annan persons situation, intressen och värderingar och därigenom skapar en känsla eller passion. Om den passionen är densamma som den andra personen (ett fenomen som Smith hänvisar till som "sympati"), resulterar ett behagligt känsla som leder till moraliskt godkännande. När individer i hela samhället engagerar sina fantasier framträder en fantasiv synvinkel som är enhetlig, allmän och normativ. Detta är den opartiska åskådarnas synvinkel, det standardperspektiv som man kan utfärda moraliska bedömningar från.
Den anglo-irländska statsmannen och författaren Edmund Burke var kanske den första som använde frasen "moralisk fantasi". För Burke har moraliska begrepp särskilda manifestationer i historia, tradition och omständighet. I Reflections on the Revolution in France (1790) föreslog han att den moraliska fantasin har en central roll i att generera och erinra om de sociala och moraliska idéerna som, när de kristalliseras till sedvänjor och tradition, fullbordar mänsklig natur, väcker affektionerna och kopplar känslor med förståelse. I början av 1900-talet, och med en nick till Burke, föreslog den amerikanska litteraturkritikern Irving Babbitt den moraliska fantasin som ett sätt att veta - bortom för närvarande uppfattningar - en universell och permanent morallag. Med antagande av en åtskillnad mellan den och de många hävdade Babbitt att den absolut verkliga och universella enheten inte kunde förstås; snarare måste man vädja till fantasi för att utveckla insikt i stabila och permanenta standarder för att vägleda en genom ständig förändring. Denna fantasi skulle kunna odlas genom poesi, myt eller fiktion var en idé om Babbitt som senare tagits upp av den amerikanska socialkritikern Russell Kirk.
Sedan slutet av 1900-talet har filosofer, inklusive affärsetiker, också visat intresse för moralisk fantasi. Mark Johnson hävdade till exempel att moralisk förståelse förlitar sig på metaforiska begrepp inbäddade i större berättelser. Dessutom är etiskt övervägande inte tillämpningen av principer i specifika fall utan involverar begrepp vars anpassningsbara strukturer representerar typer av situationer och former av affektiv respons. Vidare kräver moraliskt beteende att man odlar ens uppfattning om individer och omständigheter och att utveckla sin empatiska förmåga. För detta ändamål har uppskattningen av litteratur en viktig roll.
Inom affärsetik föreslog Patricia Werhane att den moraliska fantasin är nödvändig för etisk förvaltning. Från och med erkännandet av både individer och omständigheter, tillåter den moraliska fantasin att överväga möjligheter som sträcker sig utöver givna omständigheter, accepterade moraliska principer och vanliga antaganden.
