Musik i Shakespeares spel

Det var vanligt i Tudor- och Stuart-drama att inkludera minst en låt i varje stycke. Endast de mest djupgående tragedierna, i enlighet med Senecan-modeller, undervisade ibland all musik förutom ljudet från trumpeter och trummor. I hans senare tragedier trotsade William Shakespeare denna ortodoxi och använde sånger häpnadsväckande och rörande, särskilt i Othello, King Lear och Hamlet.

Dramas som producerades vid domstolen var alltid mycket mer påkostade än de som de professionella företagen satt på. Casts var större, liksom de instrumentella ensemblerna som användes för att följa låtar och tillhandahålla oavsiktlig musik. Gorboduc (1561) av Thomas Sackville och Thomas Norton, det första engelska femaktersdramat i blankvers, använde en femdelad instrumentell ensemble för att följa de dumma showen som introducerade varje akt. Wit and Science (ca. 1539) av John Redford tillhandahöll som en mellanspel en komposition som spelas och sjöngs av fyra allegoriska karaktärer. De sententious choirboy-dramorna som presenterades vid domstolen under andra hälften av 1500-talet spelades och sjöngs av två företag, Pauls Children och Gentlemen och Children of the Chapel Royal. De flesta av dessa teaterstycken inkluderade ett klagomål som skulle sjungas av en diskant röst och åtföljdes av en grupp violer. Cirka åtta av dessa bitar överlever; flera är tillräckligt vackra för att motivera sin trist alliterativa vers. Shakespeare parodierar genren nådelöst i Pyramus och Thisbe interlude som utförs av rustikerna i A Midsummer Night's Dream; det lyckligt absurde klagandet "Vilken fruktansvärd dole är här?" är en sändning av "Gulchardo", en konsortlåt som har överlevt in i 2000-talet.