Den 28 januari 2014, USA: s pres. Barack Obama tillkännagav i sin statliga unionens adress att hans administration nyligen hade lanserat högteknologiska tillverkningsnav i Raleigh, NC och Youngstown, Ohio, som en del av ett gemensamt offentlig-privat initiativ: National Network for Manufacturing Innovation (NNMI). Mindre än en månad senare, i ett tal den 25 februari, förkunnade Obama skapandet av ytterligare NNMI-nav och förklarade: ”Jag vill inte att den nästa stora jobbskapande upptäckten kommer från Tyskland eller Kina eller Japan. Jag vill att det ska göras här i Amerika. ”
Obama föreslog först NNMI i sin budget för budgetåret 2013, och hävdade i mars 2012 att den federala regeringens investeringar i design och testning av nya tillverkningsprocesser skulle hjälpa till att föra teknologierna på marknaden förr och skulle göra det möjligt för amerikanska tillverkare att bli mer konkurrenskraftiga med kommersiella konkurrenter i andra länder, till exempel Tyskland. Han begärde 1 miljard dollar i obligatorisk finansiering för handelsdepartementet för att inrätta 15 institut för tillverkning av innovation (IMI) över hela USA. Efter kongressen avböjde att agera efter förslaget använde administrationen istället befintliga Department of Defense (DOD) utgifter myndigheter till finansiering pilotinstitutet, National Additive Manufacturing Innovation Institute (NAMII), i Youngstown.
För verksamhetsåret 2014 upprepade presidenten sin begäran om kongressen att finansiera NNMI, även om det tog fram till årets slut att godkänna den nödvändiga lagstiftningen. Under tiden använde administrationen befintliga utgiftsmyndigheter och anslag (från DOD och Department of Energy [DOE]) för att etablera ytterligare tre IMI: i Raleigh, Chicago och Detroit-området.
Amerikanska Fraunhofers.
Brister i forskningsfinansiering tenderar att falla i mellanliggande tillämpade utvecklingsstadier. Som Information Technology and Innovation Foundation konstaterade i en rapport från 2012, finansierar den amerikanska regeringen traditionellt grundforskning på universitetsnivå, medan den privata sektorn finansierar senfasutvecklingen och justerar befintliga koncept. Ofta förbises det viktiga övergångsutvecklingsstadiet, delvis eftersom privata företag generellt sett har ett litet incitament att arbeta med innovationer som deras konkurrenter också kan utnyttja.
President Obama föreslog en uppsättning federalt finansierade regionala innovationsnav som delvis skulle finansieras av konsortier av universitet och privata företag. Han använde som jämförande exempel Tysklands 67 fraunhofer-samhällen, som finansieras av federala och statliga regeringar samt av den privata sektorn. (Japan meddelade 2013 att de planerade att göra en investering på 2 miljarder dollar för att främja samarbete mellan universitet och privat sektor inom tillämpad forskning.)
IMI-platser bestämdes av regionala resurser (t.ex. förekomsten av forskningsuniversitet och kompatibla industrier i närheten) och finansieringsnivåer av ekonomiska potential och kapitalbehov i varje navs tekniska fokus. IMI skulle vanligtvis få 70–20 miljoner dollar i federala fonder under en period på fem till sju år, med matchande eller större bidrag från icke-statliga partners.
Enligt en Congressional Research Service (CRS) -analys av NNMI skulle den federala finansieringen vanligtvis tillhandahållas mest påkostade när varje IMI inrättades. Efter två eller tre år skulle majoriteten av finansieringen erhållas från den privata sektorns finansiering. IMI var tänkt att vara helt oberoende efter sju år, med deras aktiviteter som idealiskt bibehålls av intäkter från sådana källor som immateriella rättigheter och avgifter för tjänster.
Pilotprogrammet.
Efter att ha begärt förslag till NNMI-pilotnavet, tillkännagav Obama-administrationen den 16 augusti 2012 det vinnande konsortiet: en 94-medlemmars grupp vars partners inkluderade 40 företag, 14 forskningsuniversitet och samhällskollegier och 11 ideella organisationer. Pilotnavet, NAMII (även känd som "America Makes"), fick 30 miljoner dollar i den första federala finansieringen och 15 miljoner dollar för specifika projekt samt ungefär 39 miljoner dollar från konsortipartner och statliga statliga bidrag från Ohio, Pennsylvania och Väst Virginia.
NAMII specialiserade sig på tillsatsstillverkning, eller "3D-utskrift", vilket innebär att en digital datorfil styr skapande och montering av tredimensionella produkter eller system. NAMII startade butik i ett en gång slutat lager i Youngstown och installerade 10 nya 3D-skrivare och finansierade på drygt ett års drift två "projektsamtal", där team uppmanades att föreslå lösningar på specifika forskningsämnen. 2014 meddelade NAMII ytterligare projektsamtal.
Next Generation Power Electronics National Manufacturing Innovation Institute.
I januari 2014 vann ett konsortium av företag och universitet under ledning av North Carolina State University (NCSU) budet på National Generation Institute for Manufacturing Innovation för nästa generation. Baserat på NCSU: s Centennial Campus i Raleigh skulle institutet finansieras med ett femårigt bidrag på 70 miljoner dollar (dvs. 14 miljoner dollar i finansiering årligen) från DOE, vilket skulle matchas av bidrag från sådana konsortiummedlemmar som tung utrustning tillverkaren John Deere och elektronikföretaget Delphi.
Institutets fokus låg på att utveckla energieffektiv teknik, särskilt avancerade halvledarkonstruktioner för bilar, konsumentelektronik och industriell utrustning. Projekten inkluderade forskning och utveckling av brett bandgap (WBG) halvledare, som har större elektroniska bandgap än kiselframställda halvledare och därmed kan arbeta vid högre temperaturer.
Innovationsinstitutet för lätta och moderna metaller.
Sponsrade av Office of Naval Research, Institutet för lätta och moderna metaller tillverkade innovationer (LM3I Institute) grundades i Detroit. Det var planerat att få 148 miljoner dollar i statlig och privat finansiering. Ledd av University of Michigan, Ohio State University och Ohio-baserade industriella ideella EWI, inkluderade konsortiet också Michigan State University och Wayne State University i Detroit.
LM3I-institutet inrättades för att fokusera på innovationer i tillverkningen av lätta material för användning av kommersiella och försvarsentreprenörer, särskilt för nästa generations bilar, flygplan och andra fordon. Ett långsiktigt mål var att utöka marknaden för lätta metaller och legeringar, särskilt eftersom globala biltillverkare förväntades i allt högre grad behöva lättare material för att hjälpa fordon att uppfylla amerikanska bränsleekonomiska standarder. Andra mål inkluderade implementering av produktionsskalor av befintliga lättviktslegeringar och minskning av den tid som behövdes för att skapa och utvärdera nya metalllegeringar.
Digital Manufacturing and Design Innovation Institute.
Digital Manufacturing and Design Innovation Institute (DMDI Institute), vars mandat vunnit av ett konsortium som leddes av UI Labs, en forskning och utveckling (FoU) som drivs av University of Illinois, skulle fokusera på att utöka utbudet och livscykeln för digital data i olika tillverknings- och underhållssystem. DMDI-institutet, baserat i Chicago, fick ett federalt bidrag på 70 miljoner dollar och ytterligare 250 miljoner dollar i statlig och privat finansiering från ett konsortium vars medlemmar inkluderade sådana företagspartners som General Electric, Rolls-Royce, Dow Chemical och Lockheed Martin.
I slutet av 2014 hade DMDI-institutet släppt tre projektsamtal för FoU-ansträngningar. Ett av dessa förslag var avsett att minska utvecklingen av tidslinjer för cyber-fysiska system och redovisa tidsskalan för designprocessen för försvarssystem.
Långsiktiga utsikter.
I augusti 2013 föreslog den amerikanska demokratiska senalen Sherrod Brown från Ohio och republikanska senisten Roy Blunt från Missouri Revitalize American Manufacturing and Innovation Act från 2014, lagstiftning som inkluderade en NNMI-finansieringsbestämmelse. Senatens handelskommitté godkände lagförslaget i april 2014, och representanthusens vetenskap-, rymd- och teknikutskott godkände i slutet av juli. Kammaren godkände lagförslaget genom rösta omröstning i september och skickade det tillbaka till senaten. Finansieringen inkluderades så småningom i propositionen om Omnibus-anslag som passerade kammaren den 11 december och senaten den 13 december.
Kritiker av NNMI hävdade att dess roll borde utföras av den privata sektorn och att regeringen inte skulle "spela favoriter" genom att subventionera särskilda industrier eller tekniker. Skeptiker pekade på Obama-administrationens kontroversiella engagemang för att finansiera "gröna" teknologier, särskilt fallet med solpanelföretaget Solyndra Corp., som hade fått en lånegaranti på 536 miljoner dollar från DOE innan han lämnade in konkurs 2011. Långsiktigt finansiering förblev också en fråga. Även om IMI var tänkt att vara självförsörjande inom sju år hade administrationen inte specificerat vad som skulle inträffa om en IMI inte skulle uppnå detta mål. Som CRS-analysen noterade hade inte heller administrationen definierat vad den ansåg vara "självbärande." Vissa observatörer var oroliga för att IMI skulle fortsätta att tävla om federala bidrag långt bortom den planerade sjuårsperioden.
Christopher O'Leary är verkställande redaktör för M & A Advokat och en bidragande författare till Absolute Returns and Investment Dealers Digest.
