Peru och höglandet Bolivia
De stora civilisationerna i Peru och höglandet Bolivia - med sina monolitiska stenstrukturer, stora politiska organisationer och utarbetade materiella rikedomar - har länge väckt omvärldens uppmärksamhet. Detta var det enda området där strukturer av verklig storlek byggdes i Sydamerika; ruinerna av Tiwanaku, Cuzco, Chan Chan och liknande välutvecklade stadskärnor vittnar om uppnåendet av högt kvalificerade människor. Krukmakeri har hittats i alla stilar och typer, från relativt råvaror till de mest målade och polerade mästerverk. Visslande fartyg är vanliga, och de olika formerna av musikinstrument överstiger kanske de som finns i andra civilisationer på kontinenten. Representationer av det dagliga livet på keramiken återspeglar kompletta, väl avrundade civilisationer.
Människor var definitivt aktiva i Peru så tidigt som 10.000 f.Kr., och keramiktillverkning där uppgår till senast 1200 f.Kr. Långsamt kommer dessa datum att skjutas tillbaka när forskare upptäcker mer och mer av förhistorien, för med tanke på det avancerade steget i vissa tidiga verk är det säkert att de kommer att föregås av andra.
De stora peruanska ruinerna runt Chavín de Huántar har gett namnet Chavín till en av de mest anmärkningsvärda civilisationerna i Sydamerika - och en av de tidigaste, även om det uppenbarligen inte var koevalt med Valdivia i Ecuador (ca 3200 f.Kr.). Det finns rester, kända över hela den arkeologiska världen, av en av USA: s tidigaste kulturer. Snidade stenföremål, fantastiskt keramik som visar de mest avancerade färdigheterna, bevis på stenbyggnad och anmärkningsvärt sofistikerade guldarbeten vittnar om en verkligt magnifik era i forntida historia.
En annan upptäckt har visat bevis på en tidig civilisation i Ayabaca, i Piura i nordvästra Peru, som troligen var coeval med Chavín. Uppkallad Vicús efter dalen där den upptäcktes och dateras mellan 250 f.Kr. och ad 500, och denna civilisation producerade keramik som liknar varorna i närliggande Ecuador och guldverk inte till skillnad från andra tidiga former. Upptäckten av denna civilisation, okänd fram till slutet av 1960-talet, antyder andras existens.
Söder om Chavín-regionen utvecklades en annan högkultur runt Paracas-halvön. Denna civilisation producerade en berömd tunnväggig keramik och några av de mest extraordinära textilier som finns. Stora vävda mantlar, ponchos och små väv skapades mellan 1000 och 250 f.Kr.
Precis som element från Chavín-civilisationen filtrerade söderut för att påverka Paracas-folket, så de påverkade en utveckling i norr, runt Virú-, Chicama- och Moche-dalarna från 250 f.Kr. till Ad 750. Vanligtvis kallade Moche, utvecklade dessa människor en mogen konst form som inkluderar några av de finaste plastskulpturerna i keramikens historia. Utbudet av design gör dessa föremål anmärkningsvärda inte bara som konst utan också som en registrering av den civilisation som de kommer från. Det stora antalet producerade föremål tyder på att civilisationen var en extremt folksamma, där makt och rikedom var stora mål.
Gradvis gav denna civilisation plats för inkräktare, Chimú, vars huvudstad Chan Chan var från år 1000 till 1500, en av de stora stadskärnorna i det forna Peru. Denna enorma stad, som nu till stor del förstördes, höll en gång 100 000 personer och producerade en spektakulär samling konstnärliga verk: guldsmycken, fjädermantlar, fantastiska textilier och betydande arbete i trä och lera. Det torra klimatet har bevarat mer konst från Chimú-regionen än från många andra delar, och spanska berättelser hjälper forskare att förstå dessa artefakter. Krukmakeri var lika skickligt som man hittade någon annanstans, även om under undersökningsperioden hade något av en förlamning börjat; säkert, många av mönstren har en statisk kvalitet, utan tvekan på grund av den omfattande användningen av formar. Kundens efterfrågan måste ha varit så stor att hantverkaren var tvungen att ta till massproduktion för att hålla jämna steg med sina kunder.
I söder arbetade en stor keramiktalent från c. 250 f.Kr. till annons 750 runt Nazca-dalen. Där producerade kanske de mest tekniskt avancerade krukmakarna i Sydamerika perfekt formade lerkärl, starkt eldade, briljant målade och ofta intrikata. Oftast gjordes gjutformar, de visade sig i stora mängder, med samma styva formalitet som man ser i Chimú keramik. Nazca-vävare lyckades emellertid besegra massmarknaden, för deras arbete ägnades åt högsta kvalitet, och deras skicklighet var sådan att även om mil med liknande mönstrad trasa regelbundet visade sig, förstörde inte upprepningen dess skönhet. I själva verket ger de övergripande mönstren som så ofta ses en harmoni som resulterar i ett vackert tyg. Det fanns bokstavligen ingen vävningsprocess okänd för de forntida peruerna. Nazca-guldverk verkar inte ha uppfyllt de standarder som uppnåtts av andra peruanska metallverk; i stort sett är det en listlös produkt som bara har materialet att rekommendera det. Tunn, hamrat arkguld användes ofta för Nazca-prydnad.
Nära besläktat med och som sträcker sig från Nazca-verket är Ica-civilisationens konst (ad 1000–1500). Dessa människor tillverkade fina textilier, vars design ofta reproducerades på keramik i området. Det torra klimatet har också bevarat en mängd träsniderier, mycket av det i så fint skick att konstens kvalitet tydligt kan ses.
I det centrala peruanska området uppstod en grupp människor, byggde en blygsam civilisation och utvecklade den till en värld som fanns när spanska ankom. Chancay-folket är inte känt för stora konstverk; deras keramik, producerad från annonsen 1000 till 1500, är en enkel svartvit vitvara, vanligtvis målad i mjuka färger, enkelt definierad och ofta rå i utseende. Deras enastående kvalitet är humor; många Chancay-fartyg visar en livlig känsla av det absurde och ger nästan en peruansk serieteckning. Chancay-vävning är utmärkt, och många tusentals överlevande exempel vittnar om denna tekniska framträdande.
Längre bort, i Bolivia, hade en annan stor civilisation utvecklats: Tiwanaku-världen. Dess ursprung och hela historien om dess utveckling är ännu inte helt förstås, men det är känt att det kom till att ha ett enormt inflytande över ett brett område i Sydamerika från annons 250 till 750. En av dess mest karakteristiska egenskaper var användningen av sten - i muromgärdade städer, enorma dörröppningar med intrikat snidade paneler och stora asfalterade vägar. Tiwanaku-konsten är ett ganska vinklat uttryck, med repetitiva, ganska ororiska motiv. Keramiken från denna webbplats är lika oinspirerande; även om den är stark i färg, visar den inte den mångfald och tekniska perfektion som finns i varorna i de närliggande Inka och Nazca. Återigen väver den stora konsten. Det verkar som om i många kulturer den uppmärksamhet som ägnades åt textilkonst som överskuggats som ägnades åt alla andra konst. Och så är det med Tiwanaku, som producerade ponchos, mössor, påsar och andra kostymstycken som omedelbart är igenkännliga oavsett var de ser och utmanar den moderna vävaren med sin mångfald, fantastiskt täta väv och anmärkningsvärd färgrikhet.
Inka-civilisationen hade börjat ungefär år 1200, men själva imperiet etablerades inte förrän 1438, med anslutningen av Pachacuti Inca Yupanqui, den största av Inka-härskarna. När Spaniens ankomst 1532 var imperiet på höjdpunkt men led av en schism som visade sig vara dödlig inför europeiska attacken. Så vild var den spanska invasionen att imperiet, som räknade cirka 6 miljoner individer på sin höjd, lämnades utan huvud, och inom 30 år hade dess befolkning minskat till 1,5 miljoner. En del av detta arv är att mindre konst överlever från inkakulturen än från många av de äldre peruanska kulturerna; det finns många fler Tiwanaku-ponchos kända än till exempel från Inka-perioden. Tillräckligt har dock överlevt för att göra det möjligt för forskare att karakterisera Incakonstformer. Aryballus (kugelflaska för vätskor) är känd över hela världen, och stenhuggar var vanligt och av utmärkt kvalitet. Silver och guld var inget mysterium för inka; religiös hyllning hävdades i form av bearbetad metall, behandlad som en gåva till solguden. I själva verket var det just denna praxis som visade inkana ångra, för de spanska skattesökarna övergav alla andra sysselsättningar i deras girighet för ädelmetaller. I sin tid avtog inkakivilisationen till en punkt där det var lite mer än ett skal.
