Nektarväxtämne

Nektar, söt viskös utsöndring från nektarierna, eller körtlarna, i växtblommor, stjälkar och blad. Nektar är huvudsakligen en vattnig lösning av socker, fruktos, glukos och sackaros, men innehåller också spår av proteiner, salter, syror och eteriska oljor. Sockerinnehållet varierar från 3 till 80 procent, beroende på sådana faktorer som växtarter och mark- och luftförhållanden. Produktionen av nektar som matbelöning för djur är ett klassiskt exempel på samutveckling.

Nektar i blommor tjänar främst för att locka pollinerare, till exempel fruktätande fladdermöss, kolibrier, solfåglar och insekter. Nektarier är vanligtvis belägna vid basen av blommapollen, som drar djurbesökare i kontakt med pollen som ska överföras. De flesta blommor utsöndrar endast relativt små mängder nektar, vilket uppmuntrar koll pollinering, eftersom djur måste besöka flera blommor för att få en full måltid. Vissa insekter, allmänt kända som nektarrävare, kringgår blommornas sexuella organ för att få nektar, ofta genom att tränga in i utsidan av blomman snarare än att komma in i den. På detta sätt ”stjäl” nektarbelöningen utan att underlätta pollinering.

Förutom att konsumeras direkt som mat är nektar också det råmaterial som honungsbin använder för att producera honung. Honungsbin samlar nektar främst från blommorna och samlar sällan nektar med mindre än 15 procent sockerinnehåll. Minst en växtart, Oenothera drummondii, kan öka sockerinnehållet i dess nektar inom tre minuter efter det att blomman vibrerades av surrande bin.

Nektaren på vegetativa växtstrukturer kan tjäna till att locka djur som försvarar växten. Till exempel lockar medlemmar av släktet Costus nektarätande myror som sedan skyddar växterna från växtätande insekter. Omvänt använder många arter av köttätande kanna växter nektar i sina fällor för att locka byte till sina dödsfall.