Nelson Rockefeller, i sin helhet Nelson Aldrich Rockefeller, (född 8 juli 1908, Bar Harbor, Maine, USA - dog 26 januari 1979, New York City), USA: s 41: e vice president (1974–77) i den republikanska administrationen av Pres. Gerald Ford, fyrtidsguvernör i New York (1959–73), och ledare för den liberala vingen i det republikanska partiet. Han sökte framgångsrikt presidentvalets nominering av sitt parti tre gånger.
Rockefeller var son till John D. Rockefeller, Jr., en affärsman, och Abby Greene Aldrich. Han var ett barnbarn till en av USA: s rikaste människor, John D. Rockefeller, Sr, grundare av Standard Oil Company. Utexaminerad från Dartmouth College 1930 med examen i ekonomi, tillbringade han resten av decenniet för att arbeta för ett antal familjeföretag, inklusive Chase National (senare Chase Manhattan) Bank, Rockefeller Center och Creole Petroleum.
Som chef för Creole Petroleum - ett Standard Oil-anslutet med stora innehav i Venezuela - från 1935 till 1940, förvärvade Rockefeller flytande spanska och ett stort intresse i Latinamerika. 1940 tog han sitt första inlägg med den federala regeringen som koordinator för interamerikanska frågor vid statsdepartementet. Trots att han var republikaner i den demokratiska administrationen av Franklin D. Roosevelt steg Rockefeller till positionen som biträdande statssekreterare för Latinamerikanska angelägenheter 1944.
1945 lämnade Rockefeller den federala regeringen och ett år senare blev en av grundarna av en privat ideell grupp bildad för att hjälpa utvecklingsländer i Latinamerika. Han återvände till regeringstjänst under administrationen av Harry S. Truman som chef för International Development Advisory Board 1950, och två år senare utnämndes han till ordförande i en presidentrådgivande kommitté för regeringsorganisation av presidentval Dwight D. Eisenhower. Från 1953 till 1955 fungerade Rockefeller som sekreterare för det nyskapade avdelningen för hälsa, utbildning och välfärd.
Rockefeller sökte ett val snarare än ett utnämningskontor och körde för guvernör i New York 1958 mot den sittande W. Averell Harriman och vann i ett annat demokratiskt år med mer än 500 000 röster. Hans seger gjorde honom till en framträdande kandidat för den republikanska presidentvalet 1960, men han drog sig tillbaka när det blev klart att Richard M. Nixon skulle bli nominerad. Återval av guvernören 1962, 1966 och 1970, övervakade Rockefeller massiva förändringar i New Yorks finanspolitiska, kulturella och utbildningspolitiska anläggningar. Det statliga universitetssystemet utvidgades kraftigt, och antalet statliga anställda och budgetens storlek fördubblades respektive fyrdubblades.
Med Nixon ur presidenttävlingen 1964 sökte Rockefeller igen den republikanska nomineringen. Som ledare för partiets liberala vinge var han emot av den konservativa Barry Goldwater, som vann nomineringen med en smal marginal. Vid konferensen kämpade Rockefeller starkt, men utan framgång, för att upprätthålla ett åtagande för medborgerliga rättigheter på den republikanska plattformen. Genom att återspegla djupa skillnader mellan liberala och konservativa republikaner, Rockefeller, som hade fördömt Goldwater som en extremist, heckled av Goldwater supportrar under hans tal. Under hela den följande kampanjen vägrade han stadigt att godkänna Goldwater kandidatur. Rockefeller deltog igen i presidentloppet 1968 och besegrades igen för nomineringen - för andra gången av Nixon. 1970 vann han emellertid sin fjärde mandatperiod som guvernör och besegrade före detta Förenta staternas högsta domstolsrätt och FN: s representant Arthur Goldberg med nästan 700 000 röster. Det var under denna period som Rockefeller, bland en storm av kontrovers, vägrade att besöka det statliga fängelset på Attica under upploppet där som ledde till dödsfall av 43 fångar och vakter.
Rockefeller gick i pension som guvernör 1973 för att fokusera på ett fjärde anbud för den republikanska nomineringen och ägna tid åt National Commission on Critical Choices for America, ett privat forskningsinitiativ och kommissionen för vattenkvalitet. Han nominerades som vice president av Ford, som antog ordförandeskapet efter Nixons avgång mitt i Watergate-skandalen, och efter veckor med intensiva kongressutfrågningar bekräftades han av kammaren och senaten den 19 december 1974. Utnämnd till chef för Fords inrikesråd, Rockefeller försökte skapa en roll för sig själv som presidentens huvudrådgivare för inrikespolitiken, men hans ansträngningar hämmas av den liberala karaktären i några av hans förslag och motståndet från andra administrativa tjänstemän. När presidentkampanjen 1976 närmade sig utmanades Ford för den republikanska nomineringen av den konservativa Ronald Reagan, och Rockefeller, betraktad som ett politiskt ansvar, meddelade att han inte ville betraktas för omnämnande som vice president.
Rockefeller var också känd som en samlare och beskyddare av konst. Han tjänade som förvaltare av Museum of Modern Art och var grundare och president för Museum of Primitive Art (1982 införlivad i Metropolitan Museum of Art som Michael C. Rockefeller Memorial Wing), båda i New York City.
