Pelikan fågel

Pelikan, vilken som helst av sju eller åtta arter av vattenfåglar i släkten Pelecanus som utgör familjen Pelecanidae (ordning Pelecaniformes), kännetecknas av deras stora elastiska halspåsar. Pelikaner bor i sjöar, floder och kustar i många delar av världen. Med vissa arter som når en längd på 180 cm (70 tum), med ett vingpann på 3 meter (10 fot) och väger upp till 13 kg, är de bland de största av levande fåglar.

Pelikan äter fisk som de fångar genom att använda den töjbara halspåsen som ett doppnät. Påsen används inte för att förvara fisken som sväljs omedelbart. En art, den bruna pelikan (Pelecanus occidentalis), fångar fisk med en spektakulär språng från luften, men andra arter simmar i formning och driver små fiskskolor i stimvatten där de skopas upp av fåglarna.

Pelikaner lägger ett till fyra blåaktiga vita ägg i ett pinnbo, och den unga kläcks på ungefär en månad. De unga lever på förnyad mat som erhålls genom att stänga sina räkningar ner föräldrarnas sluk. Den unga mognar vid tre till fyra år. Även om de är onödiga på land är pelikan imponerande under flykt. De reser vanligtvis i små flockar, skyhöga över huvudet och slår ofta sina vingar ihop. Könen liknar utseende, men män är större.

De mest kända pelikanerna är de två arterna som kallas vita pelikaner: P. erythrorhynchos of the New World, den nordamerikanska vita pelikan och P. onocrotalus of the Old World, den europeiska vita pelikan. Mellan 1970 och slutet av 2009 listades den mindre, 107–137 cm bruna pelikan som hotad av US Fish and Wildlife Service. Även om den bruna pelikan en gång föder upp i enorma kolonier längs New World-kusten, minskade dess befolkning drastiskt i Nordamerika under perioden 1940–70 som ett resultat av användning av DDT och relaterade bekämpningsmedel. Fåglarnas avel förbättrades efter att DDT förbjöds.

Pelikaner föder vanligtvis i kolonier på öar; det kan finnas många små kolonier på en enda ö. De otroliga nordamerikanska vita pelikanerna föder upp på öar i sjöar i nord- och västra Nordamerika; alla par i vilken koloni som helst vid en viss tidpunkt befinner sig i samma steg i reproduktionscykeln. Det är vandrande, liksom vissa andra arter. De bruna pelikanerna avlar längs de tropiska och subtropiska stränderna i både Atlanten och Stilla havet.

Pelikaner tycktes en gång vara närmare besläktade med skarvar, fjärtar, fregattfåglar och klyftor och boobies, som placerades i ordningen Pelecaniformes med dem. Nyare genetisk analys tyder emellertid på att de nämnda sjöfåglarna kan grupperas mer exakt i sin egen ordning (Suliformes). En föreslagen revidering av beställningen Pelecaniformes placerar pelikaner med hägrar och ägretthästar (familj Ardeidae) och ibises och skedborrar (familj Threskiornithidae) tillsammans med hammarhuvudet (Scopus umbretta) och skopullen (Balaeniceps rex).