Freedom of Information Act Förenta staternas lag [1966]

Freedom of Information Act (FOIA), federal handling undertecknad i lag av USA: s president Lyndon B. Johnson den 4 juli 1966, som gav amerikanska medborgare rätten att se innehållet i filer som upprätthålls om dem av federala verkställande byråer, inklusive federala Undersökningsbyrån, stats- och försvarsdepartementet och den interna inkomsterna. FOIA, en kodifiering av ändringen av den administrativa förfarandelagen från 1946, trädde i kraft ett år efter undertecknandet och har sedan dess ändrats många gånger. Det bör noteras att filer som upprätthålls av kongressen, rättssystemet och statliga regeringar inte omfattas av den federala FOIA, även om många stater och domstolar har liknande åtkomstregler för sina egna filer.

FOIA undantar nio kategorier av information. Dessa undantag inkluderar information som är begränsad för nationell säkerhet; journaler för brottsbekämpning; statliga anställdas personalposter, medicinska journaler och bankregister; affärshemligheter som krävs av statlig registrering; interna myndighetsmemoranda; geologiska och geofysiska data om olje- och gasbrunnar; och allt material som uttryckligen undantas av en kongresshandling. FOIA säger vidare att myndigheter måste lämna meddelande om det som finns tillgängligt i det federala registret. Det krävde också att byråns yttranden och beställningar skulle offentliggöras, samt byråregister, förfaranden och begränsningarna för undantag.

Cirka 20 stater hade redan lagar som föreskrev att information från myndigheterna skulle vara tillgänglig för allmänheten innan den amerikanska kongressen lyckades med sitt arbete. Strax efter att den federala lagen antogs hade alla 50 stater på samma sätt avsedda lagar.

Historisk kontext av informationsfrihet

Den första sessionen i USA: s första kongress oroade sig för allmänhetens behov av att veta vad regeringen gjorde. Under denna session var det en viss debatt om hur man bäst skulle tillhandahålla de nödvändiga rapporterna, men det var liten försening i kongressåtgärderna. Den 15 september 1789 krävde kongressen statssekreteraren att offentliggöra i minst tre av de offentliga tidningarna som trycks i USA varje lagförslag, ordning, upplösning och omröstning i kongressens hus samt alla invändningar från presidenten mot dessa handlingar.

Även om den tidiga besluten i amerikansk historia skulle kunna antyda en fortsatt och stärkande atmosfär av offentliggörande av regeringar, var det inte fallet. I tider med öppen konflikt var det lite diskussioner om behovet av öppenhet, och domstolarna förnekade alla försök att tvinga till att underlätta hemligheten.

1900-talets aktiviteter före införandet av FOIA

Kongressen antog lagen om administrativ procedur från 1946 för att tvinga federala byråer att regelbundet lämna information om sin verksamhet. Lagens språk tillät emellertid byråerna att bestämma vilken information som skulle göras tillgänglig. Frustration med bristerna i akten ledde till fler kongressutfrågningar och ytterligare ansträngningar för att tvinga den verkställande grenen att öppna sig. President Harry Trumans utvidgning av militärets system för informationsklassificering till att omfatta dokument från alla verkställande byråer underlättade inte lagstiftaren. Inte heller hans utvidgning av verkställande privilegium honom till kongressen. Kampen för mer offentlig granskning av verkställande organ under 1950-talet och kalla kriget var en fortsatt prioritering bland vissa lagstiftande medlemmar. Bevis för att verkställande grenen inte bara vägrade offentliga förfrågningar utan att i allt högre grad avvisa förfrågningar från kongressen tvingade medlemmar att inleda en utredning och publicera en otympande rapport 1959.

Förutom kongressen inrättade American Society of Newspaper Editors en kommitté för att sammanställa en rapport om informationsproblemen. Rapporten, The People's Right to Know: Legal Access to Public Records and Proceedings, publicerades 1953, och dess författare, Harold L. Cross, fungerade som en resurs för kongressens underkommittéer som senare skrev FOIA-lagstiftningen. American Bar Association rekommenderade att hela den administrativa förfarandelagen skulle revideras, liksom Hoover-kommissionen, i mitten av 1950-talet.

1974 revidering av FOIA

Under början av 1970-talet hölls många utfrågningar om FOIA. Som ett resultat av dessa aktiviteter antog kammaren och senaten varje ändringsförslag som gick till en konferenskommitté sent 1974. Den överenskomna konferensrapporten skickades till presidenten den 8 oktober 1974. Bland de betydande ändringarna av originalet lagen om att de separata räkningarna som behandlades var mer frekvent rapportering av FOIA-tillgängligt material, förkortning av byråns svarstid när ett administrativt överklagande begärdes och breddande av definitionen av byrå till att omfatta alla verkställande avdelningar.

I kölvattnet av Watergate-utredningarna två år tidigare och president Richard Nixons avgång (formellt accepterad den 9 augusti 1974) var president Gerald Ford oroad över de långsiktiga effekterna av för mycket avslöjande av verkställande grenen. Även om han hade stött den ursprungliga FOIA-lagstiftningen som medlem av kongressen förskjutit hans flytt till den verkställande grenen hans perspektiv. Även om han utfärdade några specifika förslag för att ändra lagförslagets språk, åsidosatte kongressen hans veto, och FOIA-ändringarna trädde i kraft den 19 februari 1975.