Petra forntida stad, Jordanien

Petra, arabiska Baṭrā, forntida stad, centrum för ett arabiskt rike under hellenistisk och romartid, varav ruinerna ligger i sydvästra Jordanien. Staden byggdes på en terrass, genomborrad från öst till väster av Wadi Mūsā (Mose dal) - en av de platser där, enligt tradition, slog den israelitiska ledaren Moses en klippa och vatten sköt fram. Dalen är omsluten av sandstensklippor som är ängdade med röda och lila nyanser av varierande till blekgul, och av denna anledning kallades Petra av 1800-talets engelska bibliska forskare John William Burgon för en "rödröd stad som var halv så gammal som tiden." Den moderna staden Wadi Mūsā, belägen intill den antika staden, serverar främst den stadiga strömmen av turister som fortsätter att besöka platsen.

Iransk konst och arkitektur: Petra och Palmyra

Två städer, strategiskt placerade i Jordanien respektive östra Syrien, var ibland förknippade med den parthiska historien och har lämnat

Det grekiska namnet Petra (“Rock”) ersatte förmodligen det bibliska namnet Sela. I Petra har man upptäckt rester från de paleolitiska och neolitiska perioderna, och det är känt att Edomiter har ockuperat området omkring 1200 f.Kr. Århundraden senare ockuperade nabateanerna, en arabisk stam, den och gjorde den till huvudstad i deras rike. År 312 f. Kr. Attackerades regionen av Seleucidstyrkor, som inte lyckades gripa staden. Under Nabataean styrde blomstrade Petra som ett centrum för kryddhandeln som involverade sådana olika områden som Kina, Egypten, Grekland och Indien, och stadens befolkning svällde till mellan 10 000 och 30 000.

När nabateanerna besegrades av romarna under 106 ce, blev Petra en del av den romerska provinsen Arabien men fortsatte att blomstra tills ändrade handelsvägar orsakade dess gradvis kommersiella nedgång. Efter att en jordbävning (inte den första) skadade staden 551 verkar betydande bebyggelse ha upphört. Den islamiska invasionen inträffade på 800-talet, och en korsfarlig utpost är bevis på aktivitet där på 1100-talet. Efter korstågen var staden okänd för den västra världen tills den återupptäcktes av den schweiziska resenären Johann Ludwig Burckhardt 1812.

Utgrävningar från 1958 på uppdrag av British School of Archaeology i Jerusalem och senare American Center for Oriental Research ökade mycket till kunskapen om Petra. Ruinerna närmar sig vanligtvis från öster av en smal klyfta som kallas Siq (Wadi Al-Sīq). Bland de första platserna som ses från Siq är Khaznah (”Treasury”), som faktiskt är en stor grav. Al-Dayr ("klostret") är ett av Petras mest kända stenklippta monument; Det är en oavslutad gravfasad som under bysantinsk tid användes som kyrka. Många av Petra-gravarna har detaljerade fasader och används nu som bostäder. The High Place of Sacrifice, ett kultiskt altare från bibliska tider, är en välbevarad plats. För att stödja den forntida stadens stora befolkning upprätthöll dess invånare ett omfattande hydrologiskt system, inklusive dammar, cisterner, stenskurna vattenkanaler och keramiska rör. Utgrävningar som inleddes 1993 avslöjade flera fler tempel och monument som ger insikt i de politiska, sociala och religiösa traditionerna i den antika staden. Ruinerna är sårbara för översvämningar och andra naturfenomen, och ökad turisttrafik har också skadat monumenten. 1985 utsågs Petra till UNESCO: s världsarvslista. Se även iransk konst och arkitektur: Petra och Palmyra.