Filosofens stenalkemi

Filosofens sten, i västlig alkemi, ett okänt ämne, även kallad "tinkturen" eller "pulvret", sökt av alkemister för sin förmodade förmåga att förvandla basmetaller till ädla, särskilt guld och silver. Alchemister trodde också att en elixir av liv kunde härledas från den. I den mån alkemin handlade om människans själens perfektion, ansågs filosofens sten att bota sjukdomar, förlänga livet och åstadkomma spirituell vitalisering.

Filosofens sten, på olika sätt beskrivs, sades ibland vara en vanlig substans, som finns överallt men oigenkänd och uppskattad. Strävan efter stenen uppmuntrade alchemister från medeltiden till slutet av 1600-talet att undersöka i sina laboratorier många ämnen och deras interaktioner. Uppdraget gav därmed en mängd kunskap som slutligen ledde till vetenskaperna om kemi, metallurgi och farmakologi.

Processen genom vilken man hoppades vanliga metaller som järn, bly, tenn och koppar kunde förvandlas till de mer värdefulla metallerna involverade uppvärmning av basmaterialet i en karakteristisk päronformad glasdigel (kallas Hermes vas eller filosofens ägg). Färgförändringar övervakades noggrant - svart som indikerade dödet av det gamla materialet som förberedde sig för att återupplivas; vit, den färg som krävs för att byta till silver; och röd, det högsta scenen, färgen som krävs för att förändras till guld.