Pinniped, (underordnad Pinnipedia), vilken som helst av en grupp av 34 arter av vattenlevande finfotade däggdjur som består av sälar, sjölejon och valrossen. Pinnipeds lever bara i rika marina miljöer och några få inlands- eller tropiska sötvattensystem.
Formade som torpedon har pinnipeds breda torsoner och smalare bakkroppar. De är extremt besvärliga på land men snabba och graciösa i vattnet. Deras slitslika näsborrar kan stängas under vattnet, och externt är öronen antingen små eller helt frånvarande. Alla har kort päls, valrossen har nästan ingen, och svansen är vestigial. Längden sträcker sig från 1,1 till 6,5 meter (3,6 till 21 fot), och vikterna sträcker sig från cirka 30 kg (66 pund) i vissa kvinnliga pälssälar till 3 700 kg i manliga elefantsälar (släktet Mirounga).
Naturhistoria
Pälssälar och sjölejon (familj Otariidae) och valross (familj Odobenidae) använder sina betydande underben för framdrivning, medan sanna eller öronfria sälar (familj Phocidae) använder mestadels bakflipporna. Trots den stora storleken på vissa arter är alla smidiga och fångar lätt fisk i öppet vatten. Pinnipeds är visuella rovdjur, och även om de kan sakna yttre öron har de i allmänhet utmärkt hörsel, särskilt under vattnet. Alla pinnipeds har också känsliga vispor som hjälper dem att upptäcka byte. Diet är strikt köttätande, men pinnipeds äter en mängd rovdjur i storlek från krill, som filtreras från vattnet av de komplexa kindtänderna, i fallet med leopardtätningen (Hydrurga leptonyx), pingviner och till och med andra pinnipeds. De flesta förlitar sig dock främst på fisk, kräftdjur (krabbor, hummer, räkor), bläckfiskar (bläckfisk och bläckfisk) och blötdjur (skaldjur).
Pinnipeds som Ross-tätningen (Ommatophoca rossii) kan vara ensamma vid vissa tider av året, men de flesta är vanligtvis gregarious, mycket mer än marklevande rovdjur. Under avelsäsongen kan mer än en miljon samlas på en ö. Hannar är ibland större än kvinnor, och bland elefantsälar kan hanarna vara fem gånger större. Deras större storlek gör att de bättre kan försvara harems hos många kvinnor. Hos andra pinnipeds är könen lika stora. De flesta män parar sig med flera kvinnor, men vissa pinnipeds är monogama. Parning och födelse förekommer på kustmark eller is eller på isflak. Implantation av de befruktade äggen försenas, med resultatet att dräktigheten kan pågå från 8 till 15 månader. Unga sälar kallas valpar, och enskilda avkommor är regeln, med tvillingar som sällan förekommer. Vid födelsen är valpar ofta en annan färg än sina föräldrar. Efter avelsäsongen är de flesta pinnipeds pelagiska (öppna havsbor), som reser långa sträckor antingen ensamma eller i små grupper, även om vissa arter inte vandrar från avelsmarkerna. Den unga mognar på mindre än 6 år (längre i valross), och vissa arter kan leva mer än 30 år i naturen. De fördrivs av hajar, späckhuggare, leopardtätningar och isbjörnar. Pinnipeds jagas också av människor för deras hud, kött och fett (spälla). Valross jagas också efter sina elfenbenstummar.
