Edward VIII kung av Storbritannien

Det äldsta barnet till George, hertigen av York (senare kung George V) och prinsessan Mary av Teck (senare drottning Mary), han blev arvtagare till tronen vid anslutningen av sin far (6 maj 1910). Trots att han utbildades (1907–11) för den kungliga marinen, fick han uppdrag i arméns Grenadiervakter efter utbrottet av första världskriget (6 augusti 1914) och tjänade som en tjänsteman. Efter kriget och till och med början av 1920-talet genomförde han omfattande turer med välvilja i det brittiska imperiet, och efter en sjukdom som hans far drabbades 1928 intresserade prinsen ett ökande intresse för nationella angelägenheter. 1932, efter att arbetslösheten hade nått enastående nivåer, turnerade han arbetarklubbar i hela Storbritannien och anslöt sig till mer än 200 000 män och kvinnor till yrkesverksamhet. Under dessa år rivaliserade hans popularitet, om det inte överskred, den hos hans farfar kung Edward VII när den senare var prinsen av Wales.

1930 gav King George V honom Fort Belvedere, ett hus från 1700-talet som tillhörde kronan, nära Sunningdale, Berkshire. Fortet, som han alltid kallade det, gav honom integritet och känslan av att skapa ett hem som helt var hans eget. Han arbetade hårt i trädgården och skogarna och blev på 1930-talet något av en myndighet för trädgårdsodling, särskilt på odling av rosor. Han började snart betrakta fortet som en fristad från den officiella världen som han i allt högre grad ogillade. Där underhöll han en privat vänskrets som inte dragits från den konventionella aristokratin och kanske bättre kännetecknades som en del av tidens ”höga samhälle”.

1930 började prinsens vänskap med Simpson. Simpson, som skildes från en amerikansk marinlöjtnant 1927, hade gifte sig med Ernest Simpson 1928. Medlemmar i en privat vänskrets, Simpsons var ofta i prinsens sällskap, och 1934 var han djupt kär i Wallis. Det var vid denna tidpunkt, innan han kunde diskutera saken med sin far, att George V dog (20 januari 1936) och Edward utropades till kung.

Som kung igångsatte Edward VIII drastiska ekonomier i kungländerna. I november öppnade han parlamentet och turnerade sedan oroliga områden i södra Wales. Samtidigt mötte hans försök att få kungafamiljans accept av Simpson, som hade erhållit en preliminär skilsmässedekret den 27 oktober 1936, en stark opposition, med stöd av Englandskyrkan (som han var chef) och de flesta politiker i både Storbritannien och samväldet. (Winston Churchill, då utan makt, var hans enda anmärkningsvärda allierade.) Hans affär med Simpson väckte mycket lurid kommentar i amerikanska och kontinentala europeiska tidningar och tidskrifter, men tills nästan slutet av hans kungarik hölls det borta från briten tryck genom regeringens övertygelser och påtryckningar.

Premiärminister Stanley Baldwin försökte imponera på kungen faran för monarkins integritet orsakad av den privata vänskapen med en skilsmässa. Diskussioner om ett morganatiskt äktenskap fördes, men den 2 december försäkrade Baldwin honom att detta var opraktiskt. Det dömdes av att ha blivit något hastigt och tvunget till dominerna och av explosionen av hela saken i pressen och parlamentet den 3 december. Dagen efter dök ordet abdikering ut i tidningarna för första gången. Kungen fattade därför sitt slutliga beslut och lämnade sin abdicering den 10 december 1936 ("Jag, den åttonde,

förklarar härmed min oåterkallelig beslutsamhet att avstå från tronen för mig själv och mina ättlingar ”). Instrumentet för abdikation godkändes av parlamentet den 11 december, och samma kväll talade den före detta kungen i en radiosändning:

Jag har funnit att det är omöjligt att bära den tunga ansvarsbördan och att fullgöra mina uppgifter som King som jag skulle vilja göra utan hjälp och stöd från den kvinna jag älskar.

Den kvällen åkte han till kontinentet, där han bodde flera månader med vänner i Österrike och diskret bortsett från Simpson tills hennes skilsmässedekret blev slutgiltigt. Den 3 juni 1937 gifte de sig med en präst i Englandskyrkan i Château de Candé, Frankrike. Den nya kungen, George VI, skapade sin äldre bror hertig av Windsor (12 december 1936), men 1937, på råd av kabinettet, vägrade han att utvidga till den nya hertiginnan av Windsor i rang av "kunglig höghet" åtnjöt av sin man. Detta beslut sårade hertigen allvarligt.

Under de kommande två åren bodde hertigen och hertiginnan främst i Frankrike och besökte olika andra europeiska länder, inklusive Tyskland (oktober 1937), där hertigen hedrades av nazistiska tjänstemän och hade en intervju med Adolf Hitler. Utbrottet av andra världskriget lyckades inte stänga brottet mellan hertigen och hans familj, och efter att ha besökt London accepterade han en position som förbindelsemän med fransmännen. Efter Frankrikes fall reste han till Madrid, där han utsattes för en fantasisk plan av nazisterna att göra om honom till kung och använda honom mot den etablerade regeringen i Storbritannien. När han nådde Lissabon erbjöd premiärminister Churchill honom guvernör för Bahamas, sedan en brittisk koloni i Västindien, och han stannade kvar där under kriget (1940–45). Efter 1945 bodde han i Paris. Korta besök i England följde efterföljande år - särskilt att delta i begravningarna av sin bror King George VI (1952) och deras mor, drottning Mary (1953) - men det var inte förrän 1967 som hertigen för första gången och hertiginnan blev inbjuden att delta i en officiell offentlig ceremoni med andra medlemmar av kungafamiljen - till en början avslöjandet av en plack till drottning Mary i Marlborough House.

Efter deras dödsfall begravdes hertigen och hertiginnan sida vid sida i Frogmore, inom grunderna för Windsor Castle.