Fullmakt, en term som anger antingen en person som har behörighet att stå i stället för en annan eller det rättsliga instrument som myndigheten tilldelas. Det är en kontrakterad form av det mellersta engelska ordet "procuracie." Nackdelar används nu huvudsakligen för vissa omröstningsändamål. En fullmakt kan i lag vara antingen allmän eller speciell. En allmän ombud bemyndigar den person till vilken den anförtros att utöva allmän diskretion i det aktuella ärendet, medan en särskild fullmakt begränsar myndigheten till något särskilt förslag eller resolution. På engelska och amerikanska konkursförfaranden får borgenärer rösta genom fullmakt, och varje fullmaktsinstrument, som kan vara antingen allmänt eller speciellt, utfärdas antingen av den officiella mottagaren eller förvaltaren.
Den största moderna betydelsen av ombud är i deras användning vid omröstning av aktieägare. Bolagslagen (2006) i Storbritannien och statliga stadgar i Förenta staterna föreskriver att röstning från aktieägare i aktiebolag och företag ska vara personligen eller genom ombud. Skillnaden mellan aktieägande och ledningen, i företag där aktieinnehavet ägs allmänt av allmänheten har gjort fullmakten till ett kraftfullt kontrollvapen, eftersom en majoritet av aktieägarna sällan kan samlas personligen för möten där styrelseledamöter väljs. Eftersom årliga aktieägarmöten vanligtvis krävs enligt lag kan ledningen för sådana bolag och normalt uppmana fullmäktige av alla aktieägare på företagets bekostnad, erhålla fullmakter till ett beslutförande och majoritet och rösta fullmäktige för styrelseledamöter efter eget val.
Brist på skydd för frånvarande aktieägare ledde till antagande av bestämmelser i Securities Exchange Act från 1934 som gav Securities and Exchange Commission (SEC) tillstånd att utfärda förordningar som reglerar ombudsuppdrag. Dessa föreskrifter och senare ändringar gäller fullmakter i företag vars aktier handlas på börser och för alla andra företag som har en totala tillgång på 10 miljoner dollar eller mer och 2 000 eller fler aktieägare. De kräver uppmaningar för att ombud ska åtföljas av uttalanden som informerar aktieägaren om åtgärderna, såvitt känt, som kommer att agera vid mötet, och namnge och ge detaljerad information om de styrelseledamöter som föreslås att väljas eller omvalas. Fullmakten själv måste visa att den begärs av ledningen, måste ge aktieägaren möjlighet att instruera fullmakten hur man ska rösta och måste undertecknas och dateras. Under 2007 antog SEC regler för användning av "e-proxies" - proxymaterial som görs tillgängliga för aktieägarna via e-post eller offentligt tillgänglig webbplats.
Dessa bestämmelser har gjort det lättare för grupper av aktieägare att bestrida ledningskontroll, även om i allmänt ägda företag är kostnaden extremt hög. När en tävling äger rum kan de rimliga kostnaderna för uppmaningar lagligen debiteras av framgångsrika eller misslyckade ledningsgrupper, eller av framgångsrika grupper av dissidenta aktieägare, till företaget. Kostnaden för en misslyckad dissidentgrupp faller emellertid på dess ekonomiska stöd. Osäkerheten om resultatet av sådana tävlingar ökas eftersom en ombud vanligtvis kan återkallas tills den faktiskt röstades vid mötet. När en aktieägare ger mer än en fullmakt, som ofta händer, räknas bara den senast daterade fullmakten.
