Pteranodon fossil reptil släkte

Pteranodon, (släktet Pteranodon), flygande reptil (pterosaur) som finns som fossil i nordamerikanska insättningar från cirka 90 miljoner till 100 miljoner år sedan under den sena kretttiden. Pteranodon hade ett vingstång på 7 meter (23 fot) eller mer, och dess tandlösa käftar var mycket långa och pelikanliknande.

En vapen på baksidan av skallen (ett vanligt drag bland pterosaurierna) kan ha fungerat i artsigenkänningen; hanens vapen var större. Vapen tros ofta ha motverkat käftarna eller varit nödvändig för att styra under flygning, men flera pterosaurier hade inga vapen alls. Jämfört med vingarnas storlek var kroppen liten (ungefär lika stor som en modern kalkon [Meleagris gallopavo]), men bakbenen var relativt stora jämfört med överkroppen. Även om lemmarna verkar robusta, var benen helt ihåliga, och deras väggar var inte tjockare än ungefär en millimeter. Benens form gjorde dem emellertid resistenta mot de aerodynamiska flyktkrafterna. Pteranodon var, som andra pterosaurier, en stark flygblad med en stor bröstben, förstärkta axelband och muskulära fästen på armbenen - allt bevis på kraft och manövrerbarhet. Men som i de största fåglarna i dag uteslutte Pteranodons stora storlek fortlöpande slår av vingarna, så det höjde sig troligen mer än det flaxade. Ögonen var relativt stora och djuret kan ha förlitat sig kraftigt när det sökte efter mat över havet.

Utformningen av Pteranodons käkar och upptäckten av fossiliserade fiskben och skalor med Pteranodon-prover tyder på att det var en fiskätare. Paleontologer spekulerar i att det kan ha skumma vattnet under flykt, landat först för att fånga fisk nära vattenytan, eller duva efter byte som moderna dykfåglar gör.

Fossiler av Pteranodon och besläktade former finns i Europa, Sydamerika och Asien i stenar som bildas av ämnen som finns i marina miljöer, vilket stöder slutsatsen av en pelikanliknande livsstil. Det är troligt att Pteranodon tog fart från vattnet genom att vända in i havbris som gav tillräckligt med kraft för att lyfta reptilen i luften när vingarna spriddes. (Se även pterodactyl.)