Ralph Nelson (född 12 augusti 1916, Long Island City, New York, USA - död 21 december 1987, Santa Monica, Kalifornien), amerikansk regissör som först fick uppmärksamhet för sina live-tv-produktioner och senare startade en framgångsrik filmkarriär; han var mest känd för sina tankeväckande drama som ofta behandlade sociala och aktuella frågor.
Som tonåring hade Nelson ofta run-ins med lagen. Han utvecklade senare ett intresse för skådespelare och debuterade i Broadway 1934. Medan han tjänade som flyginstruktör för US Army Air Forces under andra världskriget skrev han teaterställningar som dök upp på Broadway: Army Play-by-Play (1943)) och The Wind Is Ninety (1945), med Kirk Douglas och Wendell Corey i huvudrollen.
1948 bröt Nelson in i den framväxande tv-industrin och agerade på Kraft Television Theatre. Två år senare började han regissera, och han hjälpte så småningom hundratals live-tv-produktioner, av vilka många kritiserades kritiskt. 1956 regisserade han Rod Serlings teleplay Requiem för en tungvikt för Playhouse 90-serien; det spelade Jack Palance som en över-the-hill-boxare som används och manipuleras av sin chef. Ofta citerade som ett av de bästa exemplen på levande drama framfört på TV, fick det Nelson en Emmy-pris för hans regi. Han fick också en Emmy-nominering för sitt arbete på The Man in the Funny Suit (1960), som sändes på Westinghouse Desilu Playhouse.
För sin första film regisserade Nelson en mycket hyllad anpassning av Requiem for a Heavyweight (1962). Anthony Quinn spelade huvudrollen i titelrollen och Jackie Gleason var hans exploaterande chef; Mickey Rooney och Julie Harris noterades också i bärande roller, och Muhammad Ali (då känd som Cassius Clay) hade en komo som boxare. Lilies of the Field (1963), ett väl observerat drama som utforskade trofrågor, var ännu mer framgångsrikt. Den medverkade i Sidney Poitier som en veteran vars resor runt i USA avbryts när han går med på att hjälpa en grupp tyska nunnor i Arizona att bygga ett kapell. För hans prestanda blev Poitier den första afroamerikanen som vann ett Oscar för bästa skådespelare och filmen nominerades till bästa bild.
Soldier in the Rain (1963), ett excentriskt men gilla militärt drama, spelade Steve McQueen, Gleason och Tuesday Weld. Nästa var Fate Is the Hunter (1964), en spänningsfilm om en flygkraschundersökning med Glenn Ford och Rod Taylor. I den älskvärda Father Goose (1964) verkade Cary Grant mot typen som en strandbum på en södra sjöö under andra världskriget. 1966 vågade Nelson in i västerlänningar med Duel på Diablo, som spelade James Garner och Poitier. Nelson guidade sedan Cliff Robertson till den bästa skådespelaren Oscar med Charly (1968), en populär utvidgning av Daniel Keyes klassiska science-fiction-berättelse "Flowers for Algernon." Robertson, som upprepade sin roll i TV-anpassningen 1961, spelade en intellektuellt funktionshindrad man som tillfälligt förvandlas till ett geni efter att forskare ger honom ett experimentellt läkemedel.
Nelsons efterföljande filmer gick inte så bra. Det kanske mest omtalade var Soldier Blue (1970), ett ultraviolent uttalande om den amerikanska militärens massaker av indianer under 1800-talet som drog paralleller till USA: s politik under Vietnamkriget. Han fortsatte också att utforska rasrelationer med
bock
bock
tick (1970), ett drama om spänningarna som bryter ut i en lantlig södra stad efter att en afroamerikan (spelad av Jim Brown) valdes till sheriff. Nelson kom igen med Poitier på The Wilby Conspiracy (1975), som sattes i Sydafrika under apartheidtiden. Poitier skildrade en aktivist som förenar sig med en eftertraktad engelsmän när båda försöker undvika advokater; medan filmen kort berörde sociala frågor, var det i princip en jaktfilm. Nelson arbetade senare med en roll av främst afroamerikanska skådespelare, inklusive Cicely Tyson och Paul Winfield, i A Hero Ain't Nothin 'but a Sandwich (1978), en anpassning av Alice Childresss roman om en orolig tonåring i Los Angeles. Hans två sista filmer gjordes för tv-produktioner: Christmas Lilies of the Field, med Billy Dee Williams i rollen Poitier, och You Can't Go Home Again (båda 1979), en anpassning av Thomas Wolfes självbiografiska roman.
Nelson gifte sig med Celeste Holm från 1936 till 1939. Deras son, Ted Nelson, var en inflytelserik figur i datorns värld, och han myntade sådana termer som hypertekst.
