Ravi Shankar, i sin helhet Ravindra Shankar Chowdhury, (född 7 april 1920, Benares [nu Varanasi], Indien - dog 11 december 2012, San Diego, Kalifornien, USA), indisk musiker, sitarspelare, kompositör och grundare från National Orchestra of India, som var inflytelserik när det gäller att stimulera västerländsk uppskattning av indisk musik.
Född i en Bengali Brahman (högsta sociala klass i hinduistisk tradition) tillbringade Shankar större delen av sin ungdom med att studera musik och dans och turnera mycket i Indien och Europa med sin bror Udays dansgrupp. Vid 18 års ålder gav Shankar upp dansen, och under de kommande sju åren studerade han sitaren (ett långhalsat stränginstrument från lutfamiljen) under den noterade musiker Ustad Allauddin Khan. Efter att ha tjänstgjort som musikdirektör för All-India Radio från 1948 till 1956, började han en serie europeiska och amerikanska turnéer.
Under sin långa karriär blev Shankar världens mest kända exponent för Hindustani (nordindisk) klassisk musik, och uppträdde med Indiens mest utmärkta slagverk och gjorde dussintals framgångsrika inspelningar. Shankar komponerade filmresultaten för den indiska regissören Satyajit Rays berömda Apu-trilogi (1955–59). 1962 grundade han Kinnara School of Music i Bombay (nu Mumbai) och grundade sedan en andra Kinnara School i Los Angeles 1967; Han stängde båda skolorna några år senare, emellertid, efter att ha blivit förnedrad över institutionell undervisning.
Början på 1960-talet hjälpte hans konsertföreställningar med den amerikanska violinisten Yehudi Menuhin och hans förening med George Harrison, huvudgitarrist för den dåligt populära brittiska musikalgruppen Beatles, att få indisk musik till västens uppmärksamhet. Bland de olika musiker som påverkades av Shankars kompositionsstil var jazzsaxofonisten John Coltrane och kompositören Philip Glass, med vilken Shankar samarbetade om albumet Passages (1990). Särskilt anmärkningsvärt bland Shankars prestationer är hans lika sakkunniga deltagande i traditionell indisk musik och i indisk påverkad västerländsk musik. Den mest karakteristiska för den senare aktiviteten är hans konserter för sitar och orkester, särskilt Raga-Mala ("Garland of Ragas"), som först uppfördes 1981.
Under sin livstid vann han Grammy Awards för albumen West Meets East (1966), ett samarbete med Menuhin; Concerten för Bangladesh (1971), en sammanställning av föreställningar av Shankar, Harrison, Bob Dylan och andra från förmånskonserten Shankar inspirerade Harrison att organisera; och Full Circle (2001), en liveinspelning av en föreställning i Carnegie Hall med sin dotter Anoushka Shankar. 1997 fick han Japans konstförenings Praemium Imperiale-pris för musik. Shankar fortsatte att ge konserter på 90-talet, ofta åtföljd av Anoushka, som, liksom hennes far, specialiserade sig på att blanda indiska och västra traditioner. Även en dotter till Shankar är flera-Grammy-vinnande sångerskrivare Norah Jones, som hittade sin nisch i en eklektisk blandning av jazz, pop och countrymusik.
Två månader efter hans död vann Shankar ett fjärde Grammy-pris för en intim samling ragor med titeln The Living Room Sessions Part 1. Även vid den tiden hedrades han med Recording Academys livslängd. Förutom sina strikt musikaliska åtaganden skrev Shankar två självbiografier som publicerades med 30 års mellanrum: My Life, My Music (1969) och Raga Mala (1999).
