Fortplantningsbeteende, all aktivitet riktad mot att försvara en art. Det enorma utbudet av djurens reproduktionssätt matchas av det många reproduktiva beteendet.
Reproduktionsbeteende hos djur inkluderar alla händelser och handlingar som är direkt involverade i processen genom vilken en organisme genererar minst en ersättning av sig själv. I evolutionär bemärkelse är målet för en individ i reproduktion inte att försvara befolkningen eller arten; snarare, relativt de andra medlemmarna i dess befolkning, är det att maximera representationen av sina egna genetiska egenskaper i nästa generation. Den dominerande formen av reproduktivt beteende för att uppnå detta syfte är sexuellt snarare än asexuell, även om det är lättare mekaniskt för en organisme att helt enkelt dela upp i två eller flera individer. Till och med många av de organismer som gör exakt detta - och de är inte alla de så kallade primitiva formerna - vittnar så ofta sitt normala asexuella mönster med sexuell reproduktion.
Grundläggande begrepp och funktioner
Den sexuella reproduktionens dominans
Två förklaringar har givits för dominans av sexuell reproduktion. Båda är relaterade till det faktum att den miljö som en organisme lever i förändras på plats och genom tiden; organismens evolutionära framgång bestäms av hur väl den anpassar sig till sådana förändringar. De fysiologiska och morfologiska aspekterna av en organisme som interagerar med miljön styrs av organisismens grovplasm - de genetiska materialen som bestämmer ärftliga egenskaper. Till skillnad från asexuella metoder, möjliggör sexuell reproduktion blandningen av det genetiska materialet, både inom och mellan individer av en generation, vilket resulterar i potentialen för en extraordinär mängd avkommor, var och en med en genetisk smink som skiljer sig från sina föräldrar.
Enligt förespråkare för den så kallade långsiktiga teorin för dominans av sexuell reproduktion kommer sexuell reproduktion att ersätta asexuell reproduktion i den evolutionära utvecklingen av en organisme eftersom den säkerställer större genetisk variation, vilket är nödvändigt om arten ska hålla jämna steg med dess förändrade miljö. Enligt förespråkare för den kortsiktiga teorin innebär emellertid ovanstående argument att naturligt urval verkar på grupper av organismer snarare än på individer, vilket strider mot det darwiniska begreppet naturligt urval (se evolutionen: Begreppet naturligt urval). De föredrar att se fördelarna med sexuell reproduktion på en mer omedelbar och individuell nivå: en organisme som använder sexuell reproduktion har en fördel jämfört med en som använder aseksuellt medel eftersom den större variationen av avkommor som produceras av de tidigare resulterar i att ett större antal gener överförs till nästa generation. Den senare uppfattningen är förmodligen mer nästan korrekt, särskilt i kraftigt fluktuerande och oförutsägbara miljöer. Den tidigare teorin är förmodligen korrekt när den betraktas i termer av dess fördel för individer som sprider sig inom geografiskt område, vilket ökar sannolikheten för att möta olika miljöer.
Naturligt urval och reproduktivt beteende
Naturligt urval sätter en premie på utvecklingen av de fysiologiska, morfologiska och beteendeanpassningar som kommer att öka effektiviteten i utbytet av genetiska material mellan individer. Organismer kommer också att utveckla mekanismer för att avkänna huruvida miljön alltid är tillåten för reproduktion eller om vissa tider är bättre än andra. Detta involverar inte bara utvecklingen av miljösensorer utan också den samtidiga utvecklingen av mekanismer som denna information kan bearbetas och agera på. Eftersom alla säsonger vanligtvis inte är lika befrämjande kommer individer vars genetiska bakgrund resulterar i att de reproduceras vid en gynnsammare än mindre gynnsam period så småningom dominera efterföljande generationer. Detta är grunden för reproduktionens säsongsmässighet bland de flesta djurarter.
Naturligt urval resulterar också i utvecklingen av system för överföring och mottagande av information som ökar effektiviteten hos två individer att hitta varandra. Dessa attraktionssystem är vanligtvis, men inte alltid, artsspecifika (se evolution: arter och speciation). När de rätta individerna har hittat varandra är det helt klart viktigt att de båda befinner sig i en reproduktiv beredskap. Att deras sensoriska receptorer är inställda på samma miljöstimulier är vanligtvis tillräckliga för att uppnå denna synkroni (rätt tidpunkt) i de lägre organismerna. Uppenbarligen räcker detta emellertid inte i de mer komplexa organismerna, där finjusteringen för reproduktiv synkroni främst åstadkommes genom en process som kallas fängelse. En annan evolutionär nödvändighet är en mekanism som kommer att leda partnerna i rätt inriktning för effektiv kopulation. Sådana mekanismer är nödvändiga för både intern och extern befruktning, särskilt den senare, där felaktig orientering kan leda till ett fullständigt avfall av ägg och spermier.
I de flesta organismer inträffar perioden med största dödlighet mellan födelse eller kläckning och uppnåendet av mognad. Således är det inte förvånande att några av de mest utarbetade evolutionära anpassningarna av en organisme avslöjas under denna period. Naturligt urval har gynnat en enorm variation av beteende hos både föräldrar och avkommor som tjänar till att säkerställa den unga maximal överlevnad till mogen. I vissa djur handlar det inte bara om att skydda unga mot miljövarv och att ge dem tillräcklig näring utan också ge dem, på ett mer eller mindre aktivt sätt, den information de behöver för att återge i sin tur.
Yttre och interna påverkan
Som nämnts i början av denna diskussion behandlas de anatomiska, fysiologiska och neurologiska aspekterna av reproduktion och beteende i andra artiklar. Det är dock användbart här att kort överväga de yttre och interna faktorerna som initierar reproduktivt beteende.
