Richard R. Ernst, i sin helhet Richard Robert Ernst, (född 14 augusti 1933, Winterthur, Schweiz), schweizisk kemist och lärare som 1991 vann Nobelpriset för kemi för sin utveckling av tekniker för högupplöst kärnmagnetisk resonans (NMR) spektroskopi. Ernsts förfiningar gjorde NMR-tekniker till ett grundläggande och oumbärligt verktyg inom kemi och utökade också deras användbarhet till andra vetenskaper.
Ernst fick både en BA i kemi (1957) och en doktorsexamen. i fysisk kemi (1962) från Federal Institute of Technology i Zürich. Från 1963 till 1968 arbetade han som forskarkemist i Palo Alto, Kalifornien. 1966, när han arbetade med en amerikansk kollega, upptäckte Ernst att känsligheten för NMR-tekniker (hittills begränsad till analys av endast ett fåtal kärnor) kunde ökas dramatiskt genom att ersätta de långsamma, svepande radiovågorna som traditionellt användes i NMR-spektroskopi med korta, intensiva pulser. Hans upptäckt möjliggjorde analys av många fler typer av kärnor och mindre mängder material. 1968 återvände Ernst till Schweiz för att undervisa på sin alma mater; han blev adjungerad professor 1970 och helt professor 1976 innan han gick i pension 1998.
Hans andra stora bidrag till området NMR-spektroskopi var en teknik som möjliggjorde en högupplöst "tvådimensionell" studie av större molekyler än vad som tidigare varit tillgängligt för NMR. Med Ernsts förfiningar kunde forskare bestämma den tredimensionella strukturen för organiska och oorganiska föreningar och biologiska makromolekyler såsom proteiner; att studera interaktionen mellan biologiska molekyler och andra ämnen som metalljoner, vatten och läkemedel; att identifiera kemiska arter; och att studera graden av kemiska reaktioner.
Ernst fick också många uppfinningar och innehöll flera patent inom sitt område.
