Robert M. Gates, i sin helhet Robert Michael Gates, (född 25 september 1943, Wichita, Kansas, USA), amerikansk regeringstjänsteman som tjänade som chef för Central Intelligence Agency (CIA; 1991–93) under pres. George HW Bush och som försvarssekreterare (2006–11) i förvaltningarna av presidenten George W. Bush och Barack Obama.
Gates studerade europeisk historia vid College of William & Mary i Williamsburg, Virginia, fick en kandidatexamen 1965. Medan han fick en magisterexamen (1966) från Indiana University rekryterades han av CIA, och han gick med på byrån på heltid som en sovjetisk analytiker efter en tvåårig ständighet i flygvapnet. Gates fick senare en doktorsexamen (1974) i rysk och sovjetisk historia från Georgetown University, Washington, DC
1974 anslöt sig Gates till personalen i National Security Council, som tjänade under presidenterna Richard Nixon, Gerald Ford och Jimmy Carter fram till 1979, då han återvände till CIA. Han gick till posten som biträdande direktör för byrån 1982 och pres. Ronald Reagan nominerade honom till regissör 1987. Gates drog sig dock tillbaka på grund av frågor om hur mycket han visste om Iran-Contra Affair. Han tjänade senare som biträdande nationell säkerhetsrådgivare (1989–91) för pres. George HW Bush och Bush nominerade Gates för CIA-direktörens uppdrag igen 1991. Gates var tvungen att försvara sig mot anklagelser om att han medvetet förvrängde underrättelseinformation om Sovjetunionen som han hade lagt fram för Reagan-administrationen. Senaten bekräftade honom i 61–31 omröstning, vilket gjorde honom till den yngsta direktören i byråns historia. Hans mandatperiod slutade lite mer än ett år senare, efter att Bill Clinton besegrade Bush i presidentvalet 1992. 1999 utnämndes Gates till dekan för Bush School of Government and Public Service vid Texas A&M University, och tre år senare blev han president för universitetet.
2006 utnämndes Gates till försvarssekreterare av pres. George W. Bush som ersätter Donald Rumsfeld, som avgick efter tunga republikanska förluster under valet under halvtiden, tolkades som en nationell folkomröstning om Bush-administrationens hantering av Irak-kriget. Ansåg det motsatta av Rumsfeld, som sågs som en ideolog som böjde sig för att få Pentagon att göra sitt bud, hade Gates rykte som en pragmatist som kunde bedöma en situation och svara i enlighet därmed. Han bekräftades lätt av senaten i en omröstning på 95–2. 2007 stödde Gates Bush-administrationens plan för att tillfälligt öka antalet amerikanska trupper i Irak, en ansträngning som blev känd som överspänningen. Även om dess resultat ifrågasattes, krediterade många ökningen med att bidra till minskningen av våldet i landet.
Obama, som efterträdde Bush som president 2009, valde Gates att fortsätta som försvarssekreterare. I augusti 2010 slutade stridsåtgärderna i Irak, men Afghanistan förblev allt mer instabilt trots en troppsvängning. 2010 stöttade Gates välten "Don't Ask, Don't Tell" (DADT), en amerikansk politik enligt vilken medlemmar av homosexuella och lesbiska tjänster tvingades dölja sin sexualitet eller riskera utvisning från militären. Efter upphävandet av DADT senare samma år fick Gates och Pentagon uppdraget att utveckla en genomförandeplan. En annan viktig fråga under Gates tjänstgöring var försvarsbudgeten, som kom under större granskning när det federala underskottet ökade. Gates införde stora nedskärningar av utgifter, särskilt för vapenprogram som ansågs vara irrelevanta. Gates gick i pension i juni 2011; när han lämnade sin tjänst tilldelade Obama honom presidentens medalj för frihet. Han efterträddes av Leon Panetta.
2012 blev Gates kansell för College of William & Mary. Två år senare blev han president för Boy Scouts of America (BSA). 2015 gjorde han rubriker när han uppmanade organisationen att avsluta sitt förbud mot ledare av homosexuella trupper. Förbudet avskaffades kort därefter, även om undantag gjordes för kyrkans sponsrade trupper. Gates avslutade sin tvååriga mandatperiod som BSA-president 2016. Hans verk inkluderade memoarerna From the Shadows: The Ultimate Insider's Story of Five Presidents and How They Won the Cold War (1996) och Duty: Memoirs of a Secretary at War (2014) liksom En passion för ledarskap: Lektioner om förändring och reform från femtio års offentlig tjänst (2016).
