Robert Peary, i sin helhet Robert Edwin Peary, (född 6 maj 1856, Cresson, Pennsylvania, USA - dog 20 februari 1920, Washington, DC), USA: s arktiska utforskare krediteras vanligtvis att leda den första expeditionen för att nå Nordpolen (1909).
Peary gick in i den amerikanska marinen 1881 och fortsatte en sjökarriär fram till sin pension, med frånvaro lämnade för arktisk utforskning. 1886 - med Christian Maigaard, som var den danska biträdande guvernören i Ritenbenk, Grönland och två infödda grönländare - reste han inifrån från Diskobukten över Grönlands isark under 161 km (100 miles) och nådde en punkt 2,288 meter (7 500 fot)) över havsnivå. Peary anlitade afroamerikansk utforskare Matthew Henson, som skulle följa honom på flera expeditioner, som hans assistent 1887. År 1891 vågade Peary igen till Grönland med sju följeslagare - ett parti som inkluderade hans fru, Josephine, förutom Henson och amerikansk läkare och utforskaren Frederick A. Cook, som 1909 skulle påstå sig ha nått Nordpolen före Peary. På denna expedition slädde Peary 2 100 km (1300 miles) till nordöstra Grönland, upptäckte självständighetsfjorden och fann bevis på att Grönland var en ö. Han studerade också ”Arctic Highlanders”, en isolerad eskimostam som hjälpte honom mycket vid senare expeditioner.
Under sin expedition 1893–94 slädde han igen mot nordöstra Grönland - denna gång i sitt första försök att nå Nordpolen. På sommarresor 1895 och 1896 var han huvudsakligen ockuperad i att transportera massor av meteoriskt järn från Grönland till USA. Mellan 1898 och 1902 återkopplade han rutter till polen från Etah, i Inglefield Land, nordvästra Grönland, och från Fort Conger, Ellesmere Island, i de kanadensiska nordvästra territorierna. Vid ett andra försök att nå polen fick han ett fartyg byggt enligt hans specifikationer, Roosevelt, som han seglade till Cape Sheridan, Ellesmere Island 1905. Men slädesäsongen lyckades inte på grund av ogynnsamma väder- och isförhållanden, och hans parti nådde bara 87 ° 06 ′ N.
Peary återvände till Ellesmere 1908 för sitt tredje försök och i början av mars följde Cape Columbia på sin framgångsrika resa till polen. På vandringens sista etapp åtföljdes han av Henson och fyra inuiter. Peary och hans kamrater uppnådde påstås Nordpolen den 6 april 1909. Peary återvände till civilisationen bara för att upptäcka att hans tidigare kollega, Cook, hävdade att ha nått Nordpolen oberoende i april 1908. Kockens påstående, men senare diskrediterad, marred Pearys glädje av sin seger. 1911 pensionerade Peary från marinen med rangordnad bakre admiral. Hans publicerade verk inkluderar Northward over "Great Ice" (1898), The North Pole (1910) och Secrets of Polar Travel (1917).
Pearys påstående att ha nått Nordpolen accepterades nästan allmänt, men på 1980-talet undersökte undersökningen av hans expeditionsdagbok 1908–09 och andra nyutgivna dokument tvivel om han faktiskt hade nått polen. Genom en kombination av navigationsfel och registerfel kan Peary faktiskt bara ha avancerat till en punkt 50–100 km (30–60 miles) kort från polen. Sanningen förblir osäker.
