människor
Befolkningen i Malaysia är ojämnt fördelad mellan Peninsular och East Malaysia, med den stora majoriteten som bor i Peninsular Malaysia. Befolkningen uppvisar stor etnisk, språklig, kulturell och religiös mångfald. Inom denna mångfald görs en betydande skillnad för administrativa ändamål mellan ursprungsbefolkningar (inklusive malaysier), kollektivt kallade bumiputra, och invandrarpopulationer (främst kineser och södra asiater), kallad icke-bumiputra.
Etniska grupper och språk
Den malaysiska halvön och norra kusten i Borneo, båda belägna i närheten av en av världens viktigaste sjöfartsvägar, har länge varit mötesplatsen för människor från andra delar av Asien. Som ett resultat visar befolkningen i Malaysia, liksom den i Sydostasien som helhet, stor etnografisk komplexitet. Att hjälpa till att förena denna mångfald av människor är det nationella språket, en standardiserad form av malaysiska, officiellt kallad Bahasa Malaysia (tidigare Bahasa Melayu). Det talas i viss mån av de flesta samhällen, och det är det huvudsakliga undervisningsmediet i offentliga grundskolor och gymnasieskolor.
Halvön Malaysia
I allmänhet kan halvön malaysiska indelas i fyra grupper. I den ordning de ser ut i regionen inkluderar dessa de olika ursprungsbefolkningarna från Orang Asli (”Originalfolket”), malayserna, kineserna och södra asiatierna. Dessutom finns det ett litet antal européer, amerikaner, eurasier, araber och thailändska. Orang Asli utgör den minsta gruppen och kan klassificeras etniskt i Jakun, som talar en dialekt av engelska, och Semang och Senoi, som talar språk i Mon-Khmer-språkfamiljen.
Maléerna har sitt ursprung i olika delar av halvön och det archipelagiska Sydostasien. De utgör ungefär hälften av landets totala befolkning, de är politiskt den mäktigaste gruppen, och på halvön är de numeriskt dominerande. De delar i allmänhet med varandra en gemensam kultur, men med viss regional variation, och de talar dialekter av ett gemensamt austronesiskt språk - Malay. De mest uppenbara kulturella skillnaderna inträffar mellan malaysierna som bor nära den södra spetsen av halvön och de som bebor de östra och västra kustområdena. Till skillnad från de andra etniska grupperna i Malaysia definieras malays delvis officiellt av deras anslutning till en specifik religion, islam.
Kineserna, som utgör ungefär en fjärdedel av Malaysias befolkning, migrerade ursprungligen från sydöstra Kina. De är språkligt mer mångfaldiga än malaysiska och talar flera olika kinesiska språk; i halvön Malaysia är Hokkien och Hainanese (södra minspråk), kantonesiska och Hakka de mest framstående. Eftersom dessa språk inte är ömsesidigt begripliga är det inte ovanligt att två kineser samtalar på en lingua franca som mandarin-kinesiska, engelska eller malaiska. Samhället som i allmänhet kallas Baba-kinesiska inkluderar de malaysiska med blandade kinesiska och malaysiska förfäder som talar en malaysisk patois men annars förblir kinesiska i seder, sätt och vana.
Folken från Sydasien - indier, pakistanier och srilankaner - utgör en liten men betydande del av den malaysiska befolkningen. Språkligt kan de delas in i högtalare i dravidiska språk (tamil, telugu, malayalam och andra) och talare för indoeuropeiska språk (Punjabi, Bengali, pashto och singalesiska). Tamilhögtalarna är den största gruppen.
Sarawak
Befolkningen i östra Malaysia är etnografiskt ännu mer komplex än den i Peninsular Malaysia. Regeringen, som tenderar att förenkla situationen i Sarawak och Sabah, erkänner officiellt bara några av de dussintals etnolinguistiska grupperna i dessa två stater.
De viktigaste etniska grupperna i Sarawak är Iban (Sea Dayak), en inhemsk grupp som står för mer än en fjärdedel av statens befolkning, följt av kineserna, malayserna, Bidayuh (Land Dayak) och Melanau. En mängd andra människor, av vilka många gemensamt utses till Orang Ulu (”Upriver People”), utgör en viktig minoritet. De olika ursprungsbefolkningarna i Sarawak talar distinkta Austronesiska språk.
Iban, formidabla krigare från 1800- och början av 1900-talet, spårar sitt ursprung till Kapuas-flodregionen i det som nu är norra Västkalimantan, Indonesien. Det traditionella Iban-territoriet i Sarawak sträcker sig över det kuperade sydvästra inre av staten. Iban som fortfarande lever i landsbygden odlar vanligtvis ris genom skiftande jordbruk, varigenom fält rensas, planteras under en kort period och sedan överges i flera år för att låta jorden regenereras. Iban-språket är relaterat till, men skiljer sig från, malaiska.
Kineserna i Sarawak lever i allmänhet i regionen mellan kusten och höglandet. På landsbygden odlar de vanligtvis kontantgrödor på småbruk. De talar mestadels Hakka och Fuzhou (ett nordminsspråk) snarare än kantonesiska, Hokkien och hainaneser, som dominerar bland halvöns kineser.
Få malaysiska av Sarawak är av halvöns ursprung; snarare är de flesta avkomlingar till olika ursprungsbefolkningar som sedan mitten av 15-talet har konverterat till islam. Trots sina olika förfäder delar malayserna i Sarawak och de i Peninsular Malaysia många kulturella egenskaper som odlas till stor del genom utövandet av en gemensam religion. Sarawak-malaysiska talar emellertid dialekter av det malaysiska språket som skiljer sig från de som talas av deras halvön.
Liksom Iban kom Bidayuh ursprungligen från regioner som nu ligger i nordvästra Indonesiska Borneo; i Sarawak är Bidayuh-hemlandet i den västliga delen av staten. De flesta Bidayuh-landsbygdsövningar växlar risodling. Även om de i århundraden har bott nära Iban, talar Bidayuh ett separat språk, med ett antal olika men relaterade dialekter som till viss del är ömsesidigt begripliga.
Sarawaks södra centrala våtmarker mellan staden Bintulu och Rajang-floden är Melanaus traditionella territorium. Melanau är särskilt känd för sin produktion av stärkelse från sagopalmerna som omger deras byar. Kulturellt och språkligt kopplat till vissa inlandsfolk i sydost flyttade Melanau påstått till kusten från inre århundraden sedan. Dialekterna i den nordöstra delen av Melanau-regionen skiljer sig så starkt från sydväst att vissa lokala Melanau-talare hör dialekterna som separata språk.
Mindre inhemska grupper, som Orang Ulu - en etnisk kategori som omfattar Kenyah, Kayan, Kelabit, Bisaya (Bisayah), Penan och andra - bidrar också mycket till Sarawaks etniska och kulturella karaktär. Kenyah, Kayan och Kelabit spårar i allmänhet sitt ursprung till de södra bergen på gränsen till norra Kalimantan, Indonesien. Andra Orang Ulu-grupper kommer från lägre liggande inlandsområden, främst i Sarawaks nordöstra region. Många distinkta språk, vissa med flera dialekter, talas av Sarawaks ursprungsbefolkningar, ofta inom bara några mil från varandra.
