De senaste åren av tsardom
Revolutionen 1905–06
Det russisk-japanska kriget förde en serie ryska nederlag på land och hav, och kulminerade i förstörelsen av den baltiska flottan i Tsushima-sundet. Nederlaget ledde till slut en mängd olika politiska missnöjen hemma. Först organiserade de yrkesmässiga lagen, särskilt i zemstvos och kommuner, en bankettkampanj till förmån för en populärt vald lagstiftande församling. Därefter, den 9 januari (22 januari, New Style), 1905, marscherade St. Petersburg-arbetarna, ledd av prästen Georgy Gapon (ledare för församlingen för ryska fabriksarbetare) till Vinterpalatset för att presentera kejsaren Nicholas med en lojal framställning som innehåller liknande men bredare krav. De möttes av trupper som öppnade eld mot dem och cirka 130 dödades.
Nyheter om denna massakern, känd som Bloody Sunday, spridde sig snabbt och mycket snart var de flesta andra sociala klasser och etniska grupper i imperiet i uppror. Det var studentdemonstrationer, arbetarnas strejker, bondeuppror och mutinier i både armén och flottan. Bönderna organiserade sig genom sin traditionella bysamling, mir, för att bestämma när och hur man skulle gripa mark eller egendom för hyresvärdarna. Arbetarna skapade å andra sidan nya institutioner, sovjeterna för arbetarnas suppleanter: dessa, bestående av valda delegater från fabrikerna och verkstäderna i en hel stad, organiserade strejkerörelsen där, förhandlade med arbetsgivarna och polisen, och ibland höll upp grundläggande kommunala tjänster under krisen.
Den revolutionära rörelsen nådde sin höjdpunkt i oktober 1905, med förklaringen om en generalstrejk och bildandet av ett sovjet (råd) i själva St Petersburg. De flesta städer, inklusive huvudstaden, förlamades, och Witte, som just hade avslutat fredsförhandlingar med japanerna, rekommenderade regeringen att ge efter för liberalernas krav och skapa en vald lagstiftande församling. Detta gav tsaren motvilligt att göra, i manifestet av 17 oktober (30 oktober, New Style), 1905. Det slutade dock inte oroligheterna. I ett antal städer organiserade beväpnade band av monarkister, kända som Black Hundreds, pogrom mot judiska kvarter och attackerade också studenter och kända vänsteraktivister. I Moskva släppte sovjeten en väpnad uppror i december, som måste läggas ned med artilleri, vilket resulterade i betydande förlust av liv. Bondens oroligheter och mutinier i de väpnade tjänsterna fortsatte långt in 1906 och till och med 1907.
Under perioden 1905 till 1907 var störningarna särskilt våldsamma i icke-ryska regioner i imperiet, där den revolutionära rörelsen fick en extra etnisk dimension, som i Polen, de baltiska provinserna, Georgien och delar av Ukraina. Det fanns också ihållande strider mellan armenier och Azerbajdzjaner i städerna i Transkaukasien.
En kampanj av terrorism, som genomförts av Maximalisterna från det socialistiska revolutionära partiet mot poliser och tjänstemän, krävde hundratals liv 1905–07. Polisen kände sig kunna bekämpa den endast genom att infiltrera sina agenter i de revolutionära partierna och särskilt i dessa partiers terrorism. Denna användning av dubbla agenter (eller agenter provokatörer, som de ofta kändes) gjorde mycket för att demoralisera både revolutionärerna och polisen och för att undergräva båda rykte hos allmänheten i stort. Nackdelen nåddes 1908, när det avslöjades att Yevno Azef, långvarig chef för terroristvingen av Socialistiska Revolutionära partiet, också var anställd vid polisdepartementet och i flera år hade både förrådt sina revolutionära kollegor och organiserat morden av hans officiella överordnade.
Uppdelningen i Socialdemokratiska partiet fördjupades av 1905-revolutionens misslyckande. Både mensjeviker och bolsjeviker var överens om att en ytterligare revolution skulle behövas men var grundligt instämda i vägen för att åstadkomma den. Mensjevikerna gynnade samarbete med de borgerliga partierna i Dumaen, den nya lagstiftande församlingen, för att lagstifta medborgerliga rättigheter och sedan använda dem för att organisera arbetarna för nästa steg i klasskampen. Bolsjevikerna betraktade dumaen rent som ett propagandaforum, och Lenin drog från 1905 lektionen att i Ryssland, där bourgeoisien var svag, kunde revolutionärerna kombinera de borgerliga och proletära stadierna av revolutionen genom att organisera bönderna som arbetare som allierade. Han rörde sig också närmare Leon Trotskys teori om att den kommande ryska revolutionen, som ägde rum i landet som var den "svaga länken" mellan den internationella imperialismen, skulle leda till en världsrevolution. Lenin avslöjade inte den fulla omfattningen av förändringarna i hans idéer förrän 1917, men 1912 avslutades splittringen med mensjevikerna när bolsjevikerna kallade sin egen kongress i Prag samma år och hävdade att de skulle tala i hela Socialdemokratiska partiets namn.
Statsdumaen
Oktobermanifestet hade uppdelat oppositionen. De professionella lagen som nu omorganiserar sig i liberala partier accepterade i princip det och försökte få den nya lagstiftaren, State Duma, att fungera i reformens intresse. De två främsta socialistiska partierna, de socialistiska revolutionärerna och socialdemokraterna, såg manifestet som bara ett första steg och duman (som till en början bojkottades) som bara en tribune som skulle utnyttjas för att projicera sina revolutionära idéer.
Imperiets grundläggande lagar ändrades 1906 för att ta hänsyn till duman. Ryssland beskrevs fortfarande som en "autokrati", även om adjektivet "obegränsat" inte längre var kopplat till termen, och en artikel som bekräftade att ingen lag kunde träda i kraft utan Dumaens samtycke ogiltigförklarade dess betydelse. Vid sidan av duman skulle det finnas en övre kammare, statsrådet, hälften av dess ledamöter utsedda av kejsaren och hälften valda av etablerade institutioner som zemstvos och kommuner, affärsorganisationer, vetenskapsakademin och så vidare. Båda kamrarna hade budgeträttigheter, rätten att veto mot lagar och förmågan att inleda lagstiftning. Å andra sidan skulle regeringen utses som tidigare av kejsaren, som i praktiken sällan valde medlemmar i Duma eller statsråd att vara ministrar. Dessutom hade kejsaren rätt att när som helst lösa de lagstiftande kamrarna och, enligt artikel 87, anta nödsdekret när de inte var i session.
Även om komplicerad dumaväljarlag gav franchisen till de flesta vuxna män. De första valen, som hölls våren 1906, gav en relativ majoritet för det konstitutionella demokratiska partiet (Kadets), en radikal liberal grupp som till stor del dragits från de professionella lagen som ville gå utöver oktobermanifestet till en fullständig konstitutionell monarki enligt den brittiska modellen och att bevilja de icke-ryska nationaliteterna självständighet. Den näst största kausan, Labor Group (Trudoviki), inkluderade ett stort antal bönder och några socialister som hade ignorerat deras kamraternas bojkott. De två partierna krävde amnesti för politiska fångar, lika rättigheter för judar, autonomi för Polen och - viktigast av allt - expropriering av landade gods till bönderna. Dessa krav var helt oacceptabla för regeringen, som använde sina befogenheter för att lösa upp duman. Den nya premiären, Pyotr Arkadyevich Stolypin, använde sedan artikel 87 för att genomföra sin egen jordbruksreform (se nedan), känd som Stolypin-landreformen, och för att inrätta särskilda sammanfattande domstolskamp mot terrorister; under domstolarnas jurisdiktion avrättades cirka 600–1 000 misstänkta.
I början av 1907 hölls nya val; till regeringens besvikelse gjorde socialdemokraterna, efter att ha övergett sin bojkott, mycket bra och kom in som det tredje största partiet, bakom Kadets och Trudoviki. Monarkisterna presterade också bättre än tidigare, så att huset var kraftigt polariserat, men med en övervägande till vänster. Han kunde inte överföra sin jordbrukslag eller samarbeta med majoriteten på något annat sätt, men rådde Stolypin tsaren att lösa andra duman den 3 juni (16 juni, New Style), 1907.
Nicholas avskaffade dock inte Duman helt, som några av hans rådgivare önskade. Istället ändrade han och Stolypin vallagen till förmån för markägare, rikare städer och ryssar till nackdel för bönder, arbetare och icke-ryssar. Den tredje dumaen, valdes hösten 1907, och den fjärde, valdes hösten 1912, var därför mer kongenial för regeringen. Den ledande kukusen i båda Dumas var unionen den 17 oktober (känd som oktobristarna), vars styrka var bland jordägarna i det ryska hjärtlandet. Octobrists erkände oktobermanifestet som en tillräcklig grund för samarbete med regeringen och accepterade Stolypins jordbruksprogram samt hans önskan att stärka den ryska nationens ställning i hela imperiet.
I praktiken bar deras samarbete emellertid inte mycket lagstiftande frukt utöver jordbruksreformen. Många adelsmän var oroliga för Stolypins föreslagna reform av lokala myndigheter och rättvisa, vilket skulle ha försvagat deras dominerande ställning i orterna. De blev också rädda över att allt fler land övergick från deras kontroll till andra sociala klasser. Deras motstånd uttalades av en pressgrupp känd som United Nobility, som hade många medlemmar i statsrådet och nära personliga band med den kejsarliga domstolen. Stolypin fann alltmer att hans reformåtgärder, som antogs av duman, blockerades i statsrådet.
Stolpin, frustrerad men inte ville tappa all kraft, föll tillbaka på nationalistiska åtgärder, för vilka han kunde förlita sig på stöd från sina högermotståndare både i Duma och statsrådet. Sådan var den proposition som begränsade Finlands särskilda friheter, som antogs 1910. Han föreslog att man inför Zemstvos i de västra provinserna; eftersom de flesta markägare där var polska, tilllade han en särskild bestämmelse för att stärka ryska böndernas röst. Statsrådets högra invändning mot denna försvagning av markägarna, och när de fick kejsarens stillsamma stöd, besegrade de den viktigaste klausulen i räkningen i mars 1911. Stolypin, förskräckt och arg, avstängde båda husen i tre dagar och introducerade de västra zemstvosna enligt artikel 87. Denna olagliga kränkning av andan i de grundläggande lagarna förlorade honom stödet från Octobrists, som gick i opposition. Stolypin var alltså redan dödligt politiskt när han mördades i september 1911. Hans mördare var både en socialistisk revolutionär och en polisagent vars motiv har förblivit otydliga.
Även om dumaens lagstiftningsresultat var små, bör det inte skrivas av som ett ineffektivt organ. Det röstade krediter för en planerad utbyggnad av utbildningen som var i mål att införa obligatorisk grundskoleutbildning fram till 1922. Även om den inte kunde skapa eller föra ner regeringar, kunde den utöva verkligt press på ministrar, särskilt under de budgetdebatter där även utländska och militära affärer (konstitutionellt bevarade kejsaren ensam) kom under suppleanternas granskning. Dessa debatter rapporterades omfattande i tidningarna, där de inte kunde censureras, och intensifierade den allmänna medvetenheten om politiska frågor. Delvis som ett resultat såg perioden 1905–14 en enorm tillväxt i publiceringen av tidningar, tidskrifter och böcker, både i huvudstäderna och i provinserna.
Inte alla resultat av denna ökade politiska medvetenhet var naturligtvis glada för regeringen. 1910–11, efter döden av Leo Tolstoj, som hade utelämnats av den ortodoxa kyrkan och vägrats en kyrklig begravning, fanns det allvarlig studentro och flera Moskvas statliga universitetsprofessorer avgick för att protestera mot regeringens godtycklighet. 1912, efter en störning vid Lena guldgruvor, där cirka 200 arbetare dödades av trupper, återupplivades arbetarrörelsen. Strejker och demonstrationer bröt ut i många av de största städerna, och kulminerade med uppförandet av barrikader i S: t Petersburg i juli 1914. Denna gång var arbetarna emellertid på egen hand: det fanns inga tecken på att bönder, studenter eller yrkesmän var beredda att delta i deras kamp.
Ett område där misslyckandet med reformer hade mycket allvarliga effekter var i kyrkan. De flesta prelater och prästmän ville se den ortodoxa kyrkan få större oberoende i förhållande till staten, kanske genom att återställa patriarkatet och tilldela myndighet inom kyrkan till en synod som valts av prästerskap och laity. Många gynnade också den interna reformen genom att stärka församlingen, avsluta uppdelningen mellan vit (församling) och svart (kloster) prästerskap och föra liturgi och skrifter närmare folket. Ett valt kyrkoråd skulle ha ägt rum 1906 för att diskutera dessa reformer, men i slutändan beslutade Stolypin och Nicholas att inte sammankalla det, eftersom de fruktade att dess överläggningar skulle öka den politiska missnöjet i landet. Således förblev kyrkan under sekulär dominans fram till 1917 och föll allt mer under påverkan av Grigory Yefimovich Rasputin, en starets (helig man) med tvivelaktigt rykte som blev en favorit hos det kejserliga paret eftersom han kunde stänga blödningen av deras son Alexis, som led av hemofili.
