Salem, stad, norra centrala delstaten Tamil Nadu, södra Indien. Det är vid floden Tirumanimuttar (en biflod till floden Kaveri [Cauvery]) nära Attur Gap mellan Kalrayan och Pachamalai.
Arkeologiska rester visar att Salem-regionen ockuperades under den neolitiska perioden. Under historiska tider utgjorde landet en del av oberoende Kongu Nad men erövrades senare av Chola, Vijayanagar och muslimska härskare. Det cedderades till briterna 1797. Stadens namn härstammar från sela nad (cera nad), en term som betecknar besöket av en tidig Cera-kung.
Salems geografiska läge var avgörande för att staden växte upp som ett stort regionalt transportnav. Vägar och järnvägslinjer strålar ut till Chennai (Madras) i nordost, Cuddalore i öster, Tiruchchirappalli i sydost, Madurai i söder, Coimbatore i sydväst, och Bengaluru (Bangalore; i Karnataka delstat) i nordväst. Staden, länge känd för sin vävnad av bomull och silke, har utvecklats som ett storskaligt industricentrum med elektriska och kemiska fabriker, verktygsverkstäder och mässningsvalsverk. Salem har dock förblivit en av statens ledande tillverkare av textilier, med dussintals snurrverk och vävningsanläggningar. Det har många högskolor anslutna till University of Madras i Chennai.
Området runt Salem består av en serie kullar - kullarna Shevaroy, Kalrayan, Kollaimalai och Pachaimalai - i öster och en del av Kaveri-floddalen i väster. Det är främst ett jordbruksområde som specialiserat sig på frukt, kaffe, bomull och jordnötter (jordnötter). Mineraler som bearbetas inkluderar järnmalm, bauxit och mangan. Slutförandet av Metturdammen på Kaveri 1937 underlättade utvecklingen av storskalig industri i regionen. Pop. (2001) stad, 696 760; urban agglom., 751,438; (2011) stad, 829 267; urban agglom., 917,414.
